עובדים בתשעה ממפעלי חברת הרכב הגרמנית פולקסווגן נקטו שביתות אזהרה מדורגות של שעתיים ביום שני בעקבות כוונת ההנהלה לקצץ את השכר בחברה ב-10% ולפטר עובדים.

לראשונה זה 87 שנים חברת פולקסווגן מאיימת להפחית את השכר ולסגור שלושה מפעלים בגרמניה כחלק מתוכנית קיצוצים להפחתת עלויות ולשיפור הרווחיות. התוכנית מגיעה עקב ההתמודדות של יצרניות הרכב האירופיות עם הירידה בביקוש ועלויות הייצור הגבוהות, הנובעות בין היתר מעליית מחירי חומרי הגלם, התחרות מצד חברות הרכב הסיניות והמעבר האיטי מן הצפוי של השוק לרכב חשמלי. באוקטובר דיווחה החברה כי רווחיה ירדו בכמעט 60%.

העובדים הפגינו מול מטה החברה בוולפסבורג והשביתו את העבודה לשעתיים בכל משמרת שבמהלכן נעצרו קווי הייצור. העובדים טוענים שהמשא ומתן בין הנהלת החברה לנציגות העובדים ולאיגודים נקלע למבוי סתום. ועד העובדים בחברה מתח ביקורת חריפה על בעלי המניות פורשה ופייך, והאשים אותן כי גזרו רווחים של מיליארדי דולרים בעשור האחרון, ואילו העובדים עומדים כעת בפני אפשרות של פיטורים המוניים וקיצוץ שכר. המשא ומתן צפוי להימשך גם ביום שני הבא, ונציגות העובדים התריעה מפני החרפת הצעדים הארגוניים אם לא יושג הסכם.

"אם יהיה צורך, זה יהיה המאבק הקיבוצי הקשה ביותר שפולקסווגן אי פעם ראתה", הזהיר ת'ורסן גריגר, המזכיר הכללי של איגוד IG Metall המייצג את עובדי תעשיית הרכב, והוסיף כי ההנהלה הפרה את ההסכמים הקיבוציים בחברה. בהצהרה ביום ראשון אמרה פולקסווגן כי היא מכבדת את זכותם של העובדים להשתתף בשביתות האזהרה, וכי נקטה צעדים כדי למזער את נזקיה.

האיגוד ומועצת העובדים הציגו להנהלת החברה תוכנית לחיסכון של כ-1.5 מיליארד אירו בעלויות העבודה ללא צורך בסגירת המפעלים, שתכלול בין היתר ויתור על העלאות שכר עתידיות בתמורה לקיצור שעות עבודה בחלק מהמפעלים, וכן ויתור על בונוסים. הנהלת החברה דחתה את ההצעה וטענה כי תוכל לסייע בטווח הקצר אך לא להביא לשיפור המצב הפיננסי של החברה בשנים הקרובות.

קבוצת פולקסווגן, הכוללת גם את אאודי ופורשה, היא המעסיקה הגדולה ביותר בגרמניה עם יותר מ-300 אלף עובדים, מהם כ-120 אלף מכוסים בהסכמים קיבוציים. תעשיית הרכב היא גורם מרכזי בכלכלה הגרמנית, ואם המשבר יתפתח, עלולה להיות לו השפעה גם על הבחירות שייערכו במדינה ב-23 בפברואר, לאחר התפטרות הממשלה בהובלת הסוציאל-דמוקרטים.

הירידה בביקושים משפיעה לא רק על גרמניה, אלא גם על תעשיות הרכב במדינות אירופיות אחרות כמו איטליה, צרפת ובלגיה, המתמודדות אף הן עם צניחה במכירות. בשבוע שעבר הודיעה ראש הנציבות האירופית, אורסולה פון דר ליין, שתוביל תהליך של דיאלוג אסטרטגי על עתיד תעשיית הרכב האירופית. פון דר ליין ניצבת בין היתר מול לחצים מצד גורמים ימניים ומרכז-ימניים באיחוד, שקוראים לבטל או לצמצם יעדי צמצום פליטות ויעדים ירוקים אחרים לתעשיית הרכב.