בריאן תומפסון, מנכ"ל יונייטד הלת' (UnitedHealth), חברת ביטוח הבריאות הגדולה בארה"ב, נרצח בשבוע שעבר, ככל הנראה בעקבות כעס על המחירים הגבוהים שמשלמים אמריקאים על שירותי בריאות. הירצחו עורר גל של כעס ברשתות החברתיות על חברות הביטוח. לפי רויטרס, תומפסון נורה למוות לאור יום במנהטן, ועל תרמילים שנמצאו במקום נחרטו המילים "להכחיש" ו"להדיח", שמזכירות שם של ספר ביקורתי על תעשיית ביטוח הבריאות שפורסם ב-2010. החשוד ברצח, מתכנת בן 26 בשם לואיג'י מנג'יוני, נעצר ביום שני בפנסילבניה אחרי חמישה ימי חיפוש, כשעליו אקדח ומניפסט נגד תעשיית ביטוח הבריאות.

יותר מ-50.6 מיליון מבוטחים בחברה. ב-2023, אגף הביטוח של החברה הרוויח 16.4 מיליארד דולר, וערך המניות של החברה הוכפל בחמש השנים האחרונות. כמו כן, בשנים האחרונות עולות הוצאותיהם של אמריקאים על פרמיות ביטוח בריאות, השתתפות עצמית, תרופות וטיפולי בריאות. יותר מחצי מהמבוטחים המבוגרים דיווחו על קושי עם חברת הביטוח הבריאות שלהם בשנה האחרונה, כולל דחיית תביעות לטיפול רפואי נחוץ.

בארה"ב אין חוק בריאות ממלכתי ואין סל מוסכם של טיפולים שחברות הביטוח מחויבות לממן. חברות ביטוח הבריאות מעסיקות רופאים שמקבלים את תביעות המטופלים ומאשרים או מסרבים לממן את הטיפולים. לפי האתר הפיננסי לנדינג טרי, יונייטד הלת' דוחה 32% מהתביעות – השיעור הגבוה ביותר מבין חברות הביטוח האמרקאיות.

תביעה נגד החברה שהוגשה בבית משפט מחוזי במינסוטה לפני שנה טענה כי היא משתמשת בבינה מלאכותית כדי לדחות על הסף תביעות של מבוטחים לטיפול, במקום להעסיק רופאים שישקלו את התביעות, אף שידוע לחברה כי לתוכנת הבינה המלאכותית שיעור טעות של 90%.

התגובה הציבורית לרצח שיקף כעס כלפי החברה שניהל תומפסון. פוסט אבל שפרסמה יונייטד הלת' בפייסבוק קיבל 72 אלף תגובות של אימוג'י צוחק. גולשים רבים שיתפו סיפורים על טיפול רפואי נחוץ שהחברה סירבה לממן עבורם.

"אני מבין את התסכול האמיתי שיש נגד מערכת הבריאות", אמר ג'וש שפירו, מושל מדינת פנסילבניה, במסיבת עיתונאים אתמול אחרי מעצרו של מנג'יוני. "אבל החשוד הוא פחדן, לא גיבור. בפינות חשוכות של האינטרנט מהללים את הרצח, אבל באמריקה לא רוצחים בדם קר כדי ליישב אי-הסכמות על מדיניות או כדי לבטא דעה".