מליאת מועצת הצמחים בחרה אתמול ׁ(רביעי) את אסף שמיר לתפקיד מנכ"ל מועצת הצמחים. שמיר יחליף בתפקידו את צבי אלון שכיהן בתפקיד משנת 2009. שמיר, בן 52, יליד קיבוץ גניגר, מתגורר במבשרת ציון. עד לאחרונה היה סמנכ"ל הערכה ותביעות בקנט – קרן לביטוח נזקי טבע בחקלאות. מינויו ייכנס לתוקף לאחר אישור שר החקלאות ובכפוף להחלטת הוועדה למינוי בכירים.
מועצת הצמחים היא הגוף הציבורי–מקצועי הגדול ביותר בתחום החקלאות בישראל. המועצה פועלת מתוקף חוק, לצד משרד החקלאות וארגוני המגדלים, לפיתוח החקלאות בישראל ומאגדת ארבעה מענפי הצומח בחקלאות הישראלית: פירות, ירקות, פרי ההדר וענף הזית. מוסדות המועצה מנוהלים על ידי נציגי חקלאים, נציגי ממשלה, משווקים, יצואנים וצרכנים. תפקידה לפעול במישורים ציבוריים ומקצועיים לפיתוח וקידום החקלאות, בנושאים תשתיתיים–ציבוריים שהם מעבר לפעילותו הישירה של החקלאי במשק.
פעילות המועצה כוללת העברת מידע מקצועי ועדכונים מקצועיים שוטפים למגדלים. באחריותה ליזום, לממן, ולהוציא לפועל מאות מחקרים חקלאיים לשיפור החקלאות וחיי היומיום של החקלאים בארץ. המועצה מבצעת טיפול שוטף להדברת מחלות ומזיקים, בדגש על פיתוח שיטות הדברה "ירוקות" וביולוגיות על ידי המכון להדברה של המועצה. נוסף על כך, המועצה מבצעת בקרת איכות וסטנדרטים ופועלת למניעת שיווק פרי בוסר לציבור. בתחום השיווק, תפקידה לפתח שווקים חדשים ולפתח מגוון מוצרים חקלאיים לשוק המקומי ולייצוא.
המועצה מבצעת פעולות מרוכזות כשירותים ישירים עבור החקלאים, אותם היא מממנת מכספי המגדלים שהם כ-80% מתקציבה. יו"ר מועצת הצמחים, איציק שניידר, בירך את שמיר: "אסף שמיר בעל רקע ניהולי מוכח והיכרות יוצאת דופן בכל הקשור לענף החקלאות בישראל. אנו משוכנעים שאסף יתרום ויוביל את המשך פיתוח החקלאות הישראלית להישגים רבים, במיוחד בתקופה המאתגרת שהחקלאים מתמודדים איתם בימים אלה".
מועצת הצמחים שאליה מצטרף שמיר מתמודדת בשנים האחרונות עם אתגרים מקצועיים, ניהוליים, אקלימיים, ביטחוניים וכלכליים, וסופגת לא מעט ביקורת מבחוץ. חקלאים רבים נאלצו בשנה וחצי האחרונות לעבוד תחת איום רקטות וטילים, בשטחי גידול פתוחים ומאוימים, לעיתים ללא מיגון. רבים התמודדות עם מחסור אקוטי בידיים עובדות, כשחלקם מפונים והגישה לחלקות הגידול מוגבלת. כל אלה התווספו לאתגרים היומיומיים של המגדלים, בהם ההתמודדות מול פגעי טבע, מזיקים ומחלות, שמתגברים משנה לשנה עקב שינויי האקלים, התייקרות מחירי התשומות. עצירת מעבר הסחורות לעזה ואיומים וחרמות מצד לקוחות על התוצרת הישראלית בחלק מהשווקים בחו"ל, מקשים על שיווק התוצרת.
מועצת הצמחים סופגת בשנים האחרונות לא מעט ביקורת. עשרות מיני פירות וירקות נגרעו מאחריות מועצת הצמחים בתקופת כהונתו של אורי אריאל כשר חקלאות ב-2017. המועצה אף הוצגה כבעלת השפעה עקיפה על התייקרות פירות וירקות בשנים האחרונות וכאחראית ל"ניפוח" מחירים, אף על פי שלהיטלים שגובה מועצת הצמחים מהמגדלים היתה השפעה זניחה על מחירי הפירות והירקות, שהתייקרו בכ-24% ו-25% בעשור האחרון. אדרבא, מכיוון פעולות המועצה מתמקדות בהיבטים תשתיתיים–ציבוריים שהם מעבר לפעילותו הישירה של החקלאי במשק הפרטי, הוכחו פעולותיה כבעלות השפעה ממתנת על המחירים.
שמיר צפוי להתמודד גם עם ניסיונות לעקר את כוחה ופעילותה של המועצה. בעשור האחרון נעשו מספר ניסיונות לשנות את הגדרתה החוקית ממועצה סטטוטורית שפועלת מתוקף חוק, מפעילה אנשי מקצוע, ופעילותה ממומנת מגביית היטלים מהמגדלים, למועצה וולונטרית שתמומן מתרומות ותנוהל על ידי מתנדבים. זאת, למרות שהמועצה מתמקדת בהיבטים מקצועיים ואינה מפעילה רגולציה כל שהיא, אינה מתערבת במשקי החקלאים, ואין בענפי החקלאות שבאחריותה הגבלה בדמות מכסות יצור, רישוי או התערבות במחירים.
דוח מבקר המדינה שהתפרסם ב-2024 מעלה טענות ביחס להרכב מוסדות המועצה. חוק מועצת הצמחים קובע את מבנה והרכב המוסדות, המליאה, הוועד הפועל והוועדות הענפיות. על פי החוק, בכולם צריך להיות רוב לנציגי המגדלים הנבחרים בבחירות ארציות, לצד נציגי משרדי ממשלה, נציגי מערכות השיווק ונציגי צרכנים. בשנים האחרונות ניכרת במוסדות הידלדלות בנציגים ממשרד החקלאות, ממשרד הכלכלה וממשרד האוצר, כפי שנדרש בחוק. איוש הנציגות עומד לפתחם של משרדי הממשלה.
