שריפות הענק בלוס אנג'לס מעמידות את ראש העירייה קארן באס בפני מבחן קריטי למנהיגותה. מושל קליפורניה גווין ניוסום הורה ביום שישי לגורמים רשמיים במדינה לברר מדוע מאגר של 440 מיליון ליטר מים היה מושבת וחלק מהברזים היו יבשים.
מפקדת מכבי האש של לוס אנג'לס קריסטין קראולי אמרה שהנהגת העיר נכשלה במשימתה ולא הקציבה מספיק כסף לכיבוי אש. היא מתחה ביקורת גם על המחסור במים. "כשלוחם אש מגיע לברז", אמרה קראולי, "אנחנו מצפים שיהיו שם מים". רמת ההרס מזעזעת, אפילו במדינה שמתמודדת בקביעות עם שריפות ענק. טראום מהמשרד לשירותי חירום של המדינה אמר שהנפגעים מהשריפות יכולים להגיש בקשה מקוונת לסיוע ממשלתי מיידי.
החשש: הרוחות החזקות ישובו מחר
מניין ההרוגים בשריפות הענק המשתוללות באזור לוס אנג'לס עלה ל-16, בזמן שצוותי הכיבוי נאבקים לבלום את התפשטות הלהבות לכמה מהאתרים המפורסמים ביותר בעיר עם שובן של רוחות חזקות.
חמישה מההרוגים נספו בשריפת פליסיידס ו-11 בשריפת איטון. גורמים רשמיים אמרו כי הם צופים שהמספר יעלה כאשר צוותים עם כלבי גישוש יערכו חיפושים שיטתיים בשכונות שנמחקו. הרשויות הקימו מרכז שבו ניתן לדווח על נעדרים.
קיים חשש שהרוחות יסיטו את השריפות לעבר מוזיאון ג'יי פול גטי ואוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס (UCLA). אזהרות פינוי חדשות הותירו עוד ועוד תושבים במתח.
עד ערב שבת, דיווחה מחלקת הכבאות של קליפורניה כי שריפות פליסיידס, איטון, קנת והרסט כילו כ-160 קמ"ר, רובם מסן פרנסיסקו. שריפות פליסייד ואיטון כילו כמעט 153 קמ"ר.
מייקל טראום מהמשרד לשירותי חירום של קליפורניה אמר כי צווי פינוי נשלחו ל-150 אלף תושבים במחוז לוס אנג'לס, ויותר מ-700 אנשים מצאו מקלט בתשעה מחסות.
לדברי טראום, צוותים מקליפורניה ומתשע מדינות נוספות נותנים מענה הכולל 1,354 כבאיות, 84 כלי טיס ויותר מ-14 אלף אנשי צוות, כולל לוחמי אש שהגיעו לאחרונה ממקסיקו.
לפי מחלקת הכבאות, הושגה שליטה של 11% בשריפת פליסיידס ושל 15% בשריפת איטון בליל שבת. "תנאי מזג האוויר עדיין קריטיים", אמר טראום, "וסבב נוסף של רוחות חזקות צפוי החל ממחר (שני)".
נלחמים להציל שטחים ציבוריים ופרטיים
קרב עז התרחש בשבת בקניון מנדוויל, ביתם של ארנולד שוורצנגר וידוענים אחרים, לא רחוק מחוף האוקיינוס השקט, שם מסוקים ריססו מים כשהשריפה התקדמה במורד הגבעה. לוחמי אש על הקרקע השתמשו בזרנוקים בניסיון להדוף את הלהבות המתפרצות, בזמן שעשן סמיך כיסה את הגבעה המכוסה שיחים.
מפקד המבצעים של מחלקת הכבאות, כריסטיאן ליץ, אמר בשבת שאחד המוקדים העיקריים היה שריפת פליסיידס הבוערת באזור הקניון, לא רחוק מקמפוס UCLA. בערב יום שישי הוצאו צווי פינוי חדשים לאחר התלקחות בצד המזרחי של שריפת פליסיידס.
השירות המטאורולוגי הלאומי הזהיר שרוחות סנטה אנה חזקות עלולות לשוב בקרוב. רוחות אלה היו הסיבה העיקרית להפיכת שריפות היער למסיביות, שכילו שכונות שלמות סביב העיר שבה לא היו משקעים חזקים במשך יותר משמונה חודשים.
השריפה גם איימה לחצות את כביש 405 ולהגיע לאזורים צפופי אוכלוסין בגבעות הוליווד ובעמק סן פרננדו.
מחיר היסטורי
השריפות שהחלו ביום שלישי מצפון למרכז לוס אנג'לס שרפו יותר מ-12 אלף מבנים. לוחמי האש השיגו לראשונה התקדמות ביום שישי אחר הצוהריים בשריפת איטון מצפון לפסדינה, ששרפה יותר מ-7,000 מבנים, כולל בתים, בנייני דירות, עסקים, מבני עזר וכלי רכב. רוב צווי הפינוי לאזור בוטלו, לדברי גורמים רשמיים.
הסיבה הרשמית לשריפות הגדולות לא נקבעה, ואומדנים ראשוניים מצביעים על כך ששריפות היער עלולות להיות היקרות ביותר בתולדות המדינה. אומדן ראשוני של AccuWeather העריך את הנזקים וההפסדים הכלכליים עד כה בין 135 מיליארד ל-150 מיליארד דולר.
