צה"ל הודיע הבוקר (ראשון) כי בפעילות חשאית מיוחדת של צה״ל ושב״כ, חולץ החלל החטוף סמ״ר אורון שאול ז"ל, אשר נפל בקרב בסג׳עייה ב-20 ביולי 2014, במהלך מבצע ״צוק איתן״ וגופתו נחטפה ע״י ארגון הטרור חמאס. לאחר הליך זיהוי שבוצע על ידי המכון המשפטי לרפואה והרבנות הצבאית, נציגי צה״ל ושב״כ מסרו הבוקר הודעה למשפחה. שאול הותיר אחריו הורים, הרצל ז״ל וזהבה, ושני אחים: אבירם ואופק.
ההודעה פורסמה כחצי שעה לפני כניסתה לתוקף של הפסקת האש בין ישראל לחמאס. מצה"ל נמסר כי המאמצים להשבתו, לרבות איסוף המידע והמודיעין על ידי מפקדת השבויים והנעדרים ומערך המבצעים המיוחדים באגף המודיעין, נמשכו לאורך העשור האחרון וביתר שאת במהלך המלחמה.
על פי פרטים נוספים שהותרו לפרסום, החילוץ בוצע אתמול מצפון הרצועה, והתאפשר הודות למידע מודיעני מדויק שסיפק שב״כ. המבצע להשבתו של שאול אושר על ידי הדרג המדיני הבכיר בימים האחרונים ובוצע אתמול בשעות הבוקר בידי אוגדה 162.
אבירם שאול, אחיו של אורון שאול, אמר לעיתונאים שהתכנסו מחוץ לבית המשפחה: "אנחנו עוד לא מעכלים. קשה לומר במילים מה שאנחנו חווים. בימים האחרונים עברנו רכבת הרים רגשית שהסתיימה הבוקר. מקווים שגם המעגל של משפחת גולדין ייסגר במהרה. ניקח לעצמנו נשימה, מגיע לנו אחרי עשור שלם. קשה להגיד שאני שמח, אבל אני שמח שזה מאחוריי. לפנות בוקר קיבלנו וודאות לגבי אורון. היינו בקשר עם כל מי שיכל לעזור לנו. היינו מלאי תקווה. לא הנחנו לרגע לאף אחד והמשכנו במאמצים שלנו".
ראש הממשלה בנימין נתניהו: "הלילה, במבצע מיוחד של שב״כ וצה״ל, לפני מועד כניסת הפסקת האש, השבנו לישראל את גופתו של לוחם גולני אורון שאול ז״ל. אני מחבק את משפחת שאול יקיריי, ומברך את כוחות שב״כ וצה״ל על תושייתם ואומץ ליבם. תמונתם של אורון שאול ושל הדר גולדין זכרם לברכה, שנפלו במבצע ״צוק איתן״ בשנת 2014, מוצבת מול עיניי במשרדי כבר שנים רבות כעדות יום-יומית למחויבות שלי להשיבם הביתה. הלילה השלמנו את המשימה להשבת אורון, ולא נשקוט ולא ננוח עד שנשלים גם את משימת השבתו של הדר גולדין. נמשיך ונפעל להשבת כל חטופינו כולם – החיים והחללים כאחד".
שר הביטחון ישראל כ"ץ: "אחרי למעלה מעשור של כאב וציפייה, לוחמי צה"ל והשב"כ חילצו משבי ארגון הטרור חמאס את גופתו של לוחם גולני אורון שאול ז"ל, שנפל בקרב שג׳אעיה במבצע צוק איתן. זהו רגע קשה, אך גם של סגירת מעגל למשפחת שאול שלרגע לא הפסיקה לפעול להחזרת בנם הביתה. אני מחבק את משפחת שאול בשעה הכואבת הזו ומצדיע ללוחמי ומפקדי כוחות הביטחון שפעלו במשך שנים במסירות כדי להחזיר את אורון למנוחת עולמים בישראל. לבי גם עם משפחתו של הדר גולדין ז"ל, שנפל ונחטף באותו מבצע ועדיין לא הושב. מדינת ישראל מחויבת לעשות הכל כדי להשיב גם אותו ואת כל החטופים והנעדרים שלנו הביתה".
ממטה משפחות החטופים נמסר: "השבתו של אורון ז״ל למנוחת עולמים בישראל היא השלמת החובה הבסיסית, המוסרית והערכית של מדינת ישראל, לכל אזרחיה. ב-15 החודשים האחרונים בני משפחת שאול הפכו לחלק בלתי נפרד ממטה המשפחות ואנו כואבים עימם, ועתה מברכים על הזכות להביא את אורון לקבורה בישראל לה חיכו למעלה מ-10 שנים. על ממשלת ישראל והעומד בראשה לפעול ללא הפסקה כדי להבטיח שבסופו של ההסכם הנוכחי כל החטופים ישובו הביתה, עד החטוף האחרון. רק כך נוכל להבטיח שלא יהיו עוד חטופים שיוחזקו מעל עשור בשבי".
נשיא המדינה יצחק הרצוג מסר: ״התקשרתי הבוקר לזהבה שאול. ביקשתי לחבק אותה ואת משפחתה, בשם העם כולו, למשמע הידיעה על השבת גופתו לאחר למעלה מעשור. אמרתי לה שמדינה שלמה החסירה פעימה הבוקר. זהו רגע של נחמה, של התרת ספק וצער מייסר. אני כואב על כך שהרצל ז"ל – אביו של אורון – לא עימנו ברגע הזה. כשתמונותיהם של אורון שאול ז״ל והדר גולדין ז"ל מונחות מול עיניי, שוחחתי גם עם שמחה, אביו של הדר, והתחייבתי בפניו שנעשה הכל כדי להחזיר גם אותו הביתה במהרה״.
