אופק אדיר שברה את השיא הישראלי במשחה 1,500 מטר כבר ביומה הראשון של אליפות ישראל בבריכות קצרות. אדיר זכתה בפעם הראשונה בקריירה בתואר אלופת ישראל עם תוצאה של 16:36.39 דקות, טובה בשבע שניות מהשיא הקודם של אורין גבלן. "שמחתי והופתעתי שהצלחתי לשבור את השיא הישראלי בשבע שניות", היא מספרת ל'דבר'. "בתור ילדה תמיד חלמתי לשבור שיא גילים ולא הצלחתי. זה מדהים שעכשיו קבעתי שיא בבוגרות".

ההכנה של אדיר בת ה-18 לאליפות לא הייתה אופטימלית. בספטמבר התגייסה לצבא, ורק בתחילת נובמבר סיימה את הטירונות, שבמהלכה כמובן לא יכלה לשמור על שגרת האימונים הנדרשת. "האליפות הייתה לקראת סוף דצמבר. מדובר בפחות מחודשיים של אימונים, אחרי חודש פלוס שלא שחיתי בו כמעט בכלל".

בסיום הטירונות נפגשה אדיר עם המאמנים שלה כרמל לויתן וניל מזרחי והחלה להציב את המטרות לאליפות המתקרבת. "שאלתי אותם איך אני אמורה לגשת לזה בכלל, אני אמורה להתייחס לזה שהייתי בטירונות? האם אני מכוונת עכשיו לעשות פה משהו מדהים או לא? ואז הם אמרו לי, שבתור ספורטאית אני עושה את זה כל הזמן. יש לי חודש וחצי של אימונים, ואעשה בהם את המקסימום כדי להגיע לאליפות ישראל ולתת את כל מה שיש לי.

"בהתחלה לא היו לי מטרות גדולות לאליפות, ולא חשבתי שאתאמן הכי חזק שלי. ככל שהתקרבנו לאליפות ישראל היו לי אימונים טובים, והבנתי שאני במצב טוב ובכושר טוב. ישבתי עם ניל מזרחי והתחלנו להציב מטרות. השיא הישראלי במקצה ה-1,500 זה משהו שהיה לי בראש. הייתי שם לפני שנתיים כשאורין גבלן קבעה את השיא".

כדי לשבור את השיא הישראלי אדיר נדרשה לקפיצת מדרגה בתוצאות שהשיגה עד כה בתחרויות. "השיא האישי הקודם שלי היה 16:55 דקות, אז באימונים התחלנו לכוון קודם כול לשבור אותו. האמנתי שאני יכולה לשבור אותו, אפילו בגדול, כלומר בערך בעשר שניות וכך גם להתקרב לשיא הישראלי".

במקצה 1,500 מטר בבריכות הקצרות (25 מטר), השחייניות שוחות 60 פעם הלוך וחזור. במקצים כה ארוכים השחייניות מכוונות מראש לקצב מסוים ומנסות לשמור עליו. הן לא יודעות לאורך המשחה כמה הן קרובות לשבירת שיא אישי או לאומי.

בסיום המשחה הרימה אדיר את ראשה והופתעה לגלות ששחתה הרבה יותר מהר מהמצופה, שברה ב-19 שניות את שיאה האישי וקבעה שיא ישראלי ראשון בקריירה. "כשנגעתי בקיר והסתובבתי לראות את התוצאה – הופתעתי. לא חשבתי שאשחה 16:36 דקות. חשבתי שאם אשבור את השיא הישראלי, זה בטח יהיה על הקשקש, כי זאת תוצאה איכותית. עליתי לניל וכרמל, ואמרתי להם: 'נו, אתם מופתעים?' הם אמרו לי 'לא!' אמרתי להם: 'מה? אני מופתעת, איך אתם לא מופתעים?' הם אמרו לי: 'את התאמנת בשביל זה, למה שתהיי מופתעת', אבל בסופו של דבר אני מאמינה שגם הם קצת הופתעו מהשינוי הגדול שעשיתי".

שחיינית מגיל שלוש

אדיר מהפועל בת ים היא חלק ממשפחה שבענף השחייה כבר שלושה דורות. "אימא שלי הייתה שחיינית וגם האחים שלה, ולכל המשפחה מהצד שלה יש היסטוריה בשחייה. סבא שלי, קלמן סקר ז"ל, ניהל את הפועל בת ים 16 שנה. כיום דודה שלי ובנות דודות שלי מאמנות, ודודה שלי טל סקר היא גם מאמנת בנבחרת ישראל במים פתוחים".

יש סיפור מאחורי השם שלך?
"כאשר הוריי היו צעירים הם החליטו שלילד הראשון שלהם, לא משנה אם זה יהיה בן או בת, יקראו אופק. הם מאוד אהבו את המשמעות שלו: 'האופק הוא אדיר'. כעבור חמש שנים נולדה אחותי הקטנה, והם קראו לה שחף, כי השחפים מופיעים באופק. האם זה סיפור שהמציאו לי בתור ילדה או שזה נכון? לא נוכל לדעת".

כבר בגיל שלוש מצאה את עצמה אדיר בחוג שחייה. "שלחו אותי לחוג, הייתי ילדה ספורטיבית, שיחקתי טניס, רקדתי ריקודים סלוניים ועוד". בגיל שש החלה אדיר את דרכה בחוג ברמת השרון. בגיל תשע היא הצטרפה למועדון בני הרצליה, ושנה מאוחר יותר החלה להתחרות בתחרויות ארציות. ההתחלה הייתה קשה. "בשנתיים הראשונות לא הייתי מסיימת אפילו בטופ 10". העיסוק בשחייה הפך למרכזי יותר והחל להתנגש בענפים האחרים. "הייתי צריכה לבחור, ובחרתי שחייה, כי הכי אהבתי את זה".

בגיל 12 זכתה במדליה הראשונה שלה בתחרות גילים במקצה ה-400 מטר, ומאז החלה לקטוף מדליות שנה אחרי שנה, כשהיא מתמקדת במקצי ה-200 מטר עד 1,500 מטר חתירה.

למה דווקא התמקדת במשחים הארוכים? 
"בגיל צעיר יחסית שוחים ומתנסים בהרבה דברים, עוד לא מתכווננים לאיזשהו כיוון מסוים. בתחילת דרכי יצא לי להתנסות בעוד סגנונות, למשל במשחי החזה והמעורב אישי. לאט לאט ראו שאני בולטת יותר במשחים הארוכים, בעיקר כי יש לי סיבולת גבוהה".

במקביל להתמקדות שלה במקצים הארוכים במשחי החתירה בבריכה, החלה אדיר להתחרות גם בתחרויות שחייה במים פתוחים. התחרות הראשונה שלה בחו"ל הייתה בגיל 14 – אליפות אירופה במים פתוחים לנוער בפריז. אדיר סיימה את משחה 5 ק"מ במקום ה-16. "זאת הייתה חוויה מדהימה לטוס להתחרות בחו"ל. הייתי ממש קטנטונת, הרגשתי שזה וואו, פתאום קפיצת מדרגה כזו להתחרות מול אנשים מכל אירופה, זה היה מטורף".

בקיץ שעבר יצאה עם נבחרת ישראל הבוגרת לאליפות אירופה שנערכה בבלגרד. אדיר סיימה במקום ה-23 עם התוצאה 2:10:44.1 שעות. "זה היה קיץ מאוד אינטנסיבי. תוך שלושה חודשים התחריתי גם בסבב עולמי, גם באליפות אירופה לבוגרים, המשכתי לאליפות אירופה לנוער בבריכות, ושבוע אחרי כבר התחריתי באליפות אירופה לנוער במים פתוחים".

בצוות המקצועי של נבחרת ישראל במים פתוחים החליטו להוציא את אדיר בעיקר כדי שתצבור את הניסיון החשוב להמשך. "במים פתוחים הניסיון הוא ממש קריטי. בכל תחרות אתה צובר המון ניסיון. זאת הייתה חוויה לשחות עם כל השחייניות מהטופ העולמי באליפות אירופה. זה היה קשה ומאתגר, אבל אני ממש שמחה שיצא לי להתנסות בזה".

יעדים שאפתניים

אדיר מסבירה את ההבדלים שיש בין שחייה בבריכה לבין השחייה במים פתוחים: "זה דומה ושונה, חלק מהאימונים למים פתוחים אני עושה בבריכות. יש אימוני סיבולת ורוב העונה אני מתאמנת באופן שיעזור לי גם בבריכות וגם במים פתוחים".

בניגוד לאימונים, בתחרויות יש הבדל ניכר. "בבריכה את קופצת לבריכה ואת פעמים רבות שוחה מול השעון, במרחקים הארוכים מאוד את פחות עסוקה באיזה מיקום המתחרות שלך. לעומת זאת, במים פתוחים את צריכה להיות מוכנה נפשית ומנטלית. את צריכה להכין טקטיקה למשחה ולהתכונן מראש להרבה מצבים. איפה אני בדבוקה? מה קורה אם אני נושרת מהדבוקה? צריך לדעת להתמקם, והמטרה שלך היא להחזיק בקצב ששחיינים הרבה יותר מהירים ממך. יש המון דברים במים פתוחים שלא קיימים בבריכות".

מהן המטרות שלך לשנה-שנתיים הקרובות?
"במים פתוחים יש לי השנה אליפות אירופה לנוער בפורטוגל, שאני מקווה לטוס אליה ולהתברג גבוה. יש גם אליפות העולם לבוגרים בסינגפור במים פתוחים, שאני מקווה שגם שם אייצג את ישראל. מטרה נוספת היא להתחרות באליפות אירופה עד גיל 23 בבריכות".