עשרות נמחצו למוות בפסטיבל הגדול בעולם שנערך בפריאגרג' בצפון הודו. ברשת הטלוויזיה ההודית NDTV דווח היום (רביעי) כי 30 בני אדם נהרגו באסון שאירע קצת לפני עלות השחר במתחם מאהא קומב בפראיאגרג' במדינת אוטר פראדש, לדברי ואיבהב קרישנה, מפקד המשטרה המפקח על האבטחה בפסטיבל. 25 הרוגים זוהו, ולפחות 60 בני אדם נפצעו. רבים מהם אושפזו בבתי חולים.

האסון אירע באזור סנגם שבו הצטופפו עולי רגל רבים כדי לטבול במים הקדושים לרגל מאוני אמוואסיה, אחד הימים הקדושים ביותר להינדים.

סרוג'יני, תושב קרנטקה שהגיע לטבול במאהא קומבה, אמר לסוכנות הידיעות ההודית PTI: "הגענו בקבוצה של 60 אנשים בשני אוטובוסים. פתאום הייתה דחיפה בקהל ונלכדנו. הקהל יצא משליטה".

מלטי פאנדי שנכחה במקום סיפרה לסוכנות הידיעות הצרפתית AFP: "פתאום הקהל התחיל לדחוף ואנשים רבים נמחצו". אדם אחר הוסיף: "הקהל התחיל לדחוף, ואנשים התחילו ליפול". הרשויות הודיעו כי הן נקטו צעדים כדי לתת מענה לקהל העצום, בהם צוות אבטחה ורפואה מוגברת, רכבות, אוטובוסים מיוחדים ואפילו שימוש בבינה מלאכותית.

בסוכנות הידיעות רויטרס דווח מפי מקורות במשטרה כי קרוב ל-40 הרוגים הובאו לחדר המתים. ראש הממשלה נרנדרה מודי הביע תנחומים ל"חסידים שאיבדו את יקיריהם", בלי לציין את מספר ההרוגים.

הפסטיבל ההינדי צפוי למשוך כ-400 מיליון בני אדם בסך הכול, על פי גורמים רשמיים, בהשוואה לעלייה לרגל של חאג' בסעודיה שאליה הגיעו בשנה שעברה 1.8 מיליון בני אדם.

עד אתמול כמעט 200 מיליון איש השתתפו בפסטיבל מאז החל לפני שבועיים, כך אמרו גורמים רשמיים, והוסיפו כי יותר מ-57 מיליון אנשים ערכו טבילה קדושה היום.

הינדים אדוקים מאמינים שטבילה במפגש של שלושה נהרות קדושים – הגנגה, הימונה וסארסווטי המיתולוגית והבלתי נראית – פוטרת אנשים מחטאים, ובמהלך הקומב מביאה גם ישועה ממעגל החיים והמוות. חלק משתתפי הפסטיבל הם סדהואים, העוקבים אחר דרך קפדנית של משמעת רוחנית, ונזירים עוברי אורח, היוצאים מחייהם המבודדים בערים רק במהלך פסטיבל קומב מלה. הקסם של פסטיבל קומב חורג מגבולות הודו, עם נוכחות של מפורסמים בעבר, כמו השחקן ריצ'רד גיר, הבמאי דיוויד לינץ' ומנהיג הבודהיזם הטיבטי הדלאי למה. ב-2017 אונסק"ו הוסיפה את פסטיבל קומב לרשימת המורשת התרבותית הבלתי מוחשית של האנושות.

ביולי האחרון נמחצו למוות יותר מ-120 בני אדם בהתכנסות דתית שבה השתתפו יותר מ-250 אלף מאמינים, שהגיעו לשמוע מטיף הינדי מפורסם.