בחפירה של רשות העתיקות בנגב, נחשף אתר ובו שרידי שיירות סוחרים שעברו על הציר מתימן, מפניקיה וממצרים. במקום נמצא ריכוז "יוצא דופן" של פריטי צור. לדברי החוקרים מרשות העתיקות, מדובר בכלים שהמקור היחיד שמוכר להם נמצא בתימן ובעומאן.
בשני מבני הקבורה שהתגלו, המתוארכים בין המאה 5-7 לפני הספירה, נמצאו ממצאים רבים ביניהם תכשיטי נחושת וכסף, חרוזים, צדפים נדירים, קמע של האל המצרי בס וכלי בהט ששימשו לאחסון בשמים יקרים מדרום חצי האי ערב, המעידים על כך שהמקום שימש את הסוחרים לטקסי קבורה ופולחן. לדברי החוקרים בקרבת האתר אין יישוב או מצודה שניתן לשייך אליהם את הקברים, ולכן המבנים נחשבים תעלומה.
השיירה סחרה בנשים מעזה ומצרים
החוקרים משערים שבמקום נקברו נשים, לנוכח הממצאים, ולא מן הנמנע שהשיירה עסקה בסחר שלהן. טקסטים של סוחרים מאזור תימן שפעלו במחצית השנייה של האלף הראשון לפני הספירה הקרויים מנאעיינים, מתארים את הסחר בנשים בעיקר מהעיר עזה, וגם ממצרים, יוון, מואב ואדום. בכתובות שנתגלו בתימן, מפורטת רשימה של יותר מ-80 נשים "זרות", שנרכשו ממקומות שונים, מתוכן כ-30 נשים נרכשו בעיר עזה. עדות נוספת להימצאות נשים בקברים, עשויה להיות מציאת קמע הנושא את דמות האל המצרי בס. אל זה נחשב לאל המגונן על נשים וילדיהן מפני כוחות רעים.
אלי אסקוזידו מנהל רשות העתיקות: "התגלית מדגישה את תפקידו המרכזי של הנגב בעת העתיקה כצומת דרכים בין-לאומי, וכשער למסחר ולמפגש בין תרבויות. הממצא יוצא הדופן מאפשר לנו לגעת ברגעים קטנים וחשובים בהיסטוריה של אנשים שצעדו כאן במדבר לפני אלפי שנים. מחקר רב תחומי, יאפשר להעמיק את הידע לגבי הדינמיקה התרבותית והכלכלית באזור לפני אלפי שנים".
