פרופ' גילולה היא ניצולת שואה, ילידת 1934 (בת 90) שעלתה לארץ מפולין בגיל 11 וחצי באמצעות עליית הנוער. ועדת הפרס ציינה בנימוקיה כי "תרגומיה של דבורה גילולה מהשפות הקלאסיות זכו לשבחים רבים, ובדין״.

עוד ציינה הוועדה כי "בנוסף לתפקידיה ומשרתה האקדמית לקחה גילולה על עצמה, בגיל הזהב, מבצע אולימפי, הוצאתם של כל שירי 'הטור השביעי' של נתן אלתרמן, הידועים והגנוזים כאחד, במהדורה מוערת בת שישה כרכים שבהם הושקעו אלפי שעות עבודה אם לא למעלה מזה". הטור השביעי, הופיע במשך 24 שנים בעיתון "דבר", וכלל טור מחורז בענייני אקטואליה.

סיכום ציינה ועדת הפרס כי "תרגומיה הם יצירת עברית מפוארת התורמת למדף הספרים ולתרבות העברית בימינו ועתידים להיקרא בדורות הבאים". ועדת הפרס התכנסה בראשות עירית לינור ובהשתתפות פרופ' זיוה שמיר וד"ר יורם מלצר.

החל ב-1963 לימדה גילולה באוניברסיטה העברית בירושלים. בשנת 1977 קיבלה תואר דוקטור והצטרפה לסגל האוניברסיטה כמרצה. בהמשך עלתה בסולם הדרגות למרצה בכירה (1982), פרופסור חבר (1991) ופרופסור מן המניין (1996).