ח"כ אתי חוה עטיה מהליכוד נבחרה היום (שלישי) לכהן כיו"ר הוועדה המיוחדת לעובדים זרים בכנסת, ותחליף בתפקיד את ח"כ אליהו רביבו (הליכוד): "אני מודה על האמון בבחירתי, שמירה על זכויות העובדים הזרים לצד פיקוח היא הכרחית".

הוועדה המיוחדת לענייני עובדים זרים בכנסת עוסקת בגיבוש מדיניות וחקיקה הנוגעת למעמדם, זכויותיהם ותנאי העסקתם של עובדים זרים בישראל. הוועדה דנה בסוגיות כמו מתן אשרות עבודה, תנאי העסקה נאותים, מניעת ניצול והגנה על זכויות עובדים זרים בתחומי החקלאות, הסיעוד, הבנייה ועוד. היא פועלת בשיתוף משרדי ממשלה, ארגוני זכויות אדם, מעסיקים ונציגי עובדים, במטרה לאזן בין הצורך בכוח עבודה זר לבין שמירה על האינטרסים החברתיים והכלכליים של מדינת ישראל.

בעקבות מלחמת חרבות ברזל חלו שינויים משמעותיים במדיניות כניסת העובדים הזרים לישראל, במיוחד בענפי החקלאות, הבנייה, התעשייה והסיעוד, שהתבססו במידה רבה על עובדים פלסטינים. עם פרוץ המלחמה, הוגבלה כניסתם של עובדים פלסטינים משטחי הרשות, מה שהוביל למחסור חמור בכוח אדם במשק. בתגובה, הממשלה האיצה הליכי הבאת עובדים זרים ממדינות נוספות, כמו הודו, סרי לנקה ותאילנד, לצד הקלות ברגולציה להבאתם לישראל המתאפשרת פעמים רבות במסלולים פרטיים ושלא כחלק מהסכמים בילטרליים (בין מדינתיים).

בעקבות המלחמה אף הוקמה וועדת מנכ"לים ממשלתית לנושא העובדים הזרים אשר אישרה לראשונה מכסות עובדים זרים גם לענפים בהם לא הועסקו בעבר בענפי השירותים והמסחר כגון מסעדנות וניקיון. מספר העובדים הזרים (החוקיים) בישראל עמד ברבעון השלישי של 2024 על  146,508 – עלייה של כ-20% לעומת הרבעון המקביל ב-2023, טרם המלחמה – ומספרם צפוי להכפיל את עצמו, כשעל פי החלטת ועדת המנכ"לים יעמדו בסופו של דבר על 3.3% מהאוכלוסייה הכוללת שהם כ-330 אלף עובדים. צעדים אלה נועדו להבטיח את המשך הפעילות במשק הישראלי, אך גם עוררו דיונים על תנאי העסקה והמחיה של העובדים הזרים, עלויות הגיוס וההשלכות ארוכות הטווח של הגדלת התלות בכוח עבודה זר, בין היתר על שוק העבודה המקומי.