אלפים התכנסו הערב (חמישי) בכיכר החטופים בתל אביב לאחר שובם של החטופים החללים לישראל. ממטה משפחות החטופים נמסר לקראת העצרת: "נתכנס יחד ונישא את הכאב והזיכרון ונאמר בקול ברור – לחטופים שנותרו מאחור נגמר הזמן, חייבים להשיבם מיד – החיים לשיקום, והחללים לקבורה ראויה".

הרב אלחנן דנינו, אביו של אורי דנינו ז״ל שנרצח בשבי החמאס והושב לקבורה בישראל: ״ברדת החשיכה עלינו ביום נורא וקודר זה. מדם ליבי אזעק את הזעקה אותה זעקתי לאבינו שבשמים 330 לילות וימים, שבתות וחגים – עבור חטופינו, ובתוכם בני בכורי, אורי הי”ד. יחד איתנו זעקו וזועקים המוני בית ישראל: “קול דמי אחיך זועקים אליי מן האדמה”. הסכיתו ושמעו את נאקתם וזעקתם של אחינו ואחיותינו מן המנהרות הצרות, החשוכות והמרעיבות. די לנו היה להביט בתמונותיהם של אור, אלי ואוהד, כדי לחוש את בשרנו חידודים חידודים ולהמחיש לנו, ולו במעט, את אשר עוברים שאר חטופינו שעדיין שם, מתחת לאדמה.

איחוי וריפוי המשפחות והעם לא יחל – בטרם ישובו החללות והחללים עד האחרון שבהם למנוחת עולמים, בקבר ישראל, עליו יבכו קרוביהם ובני משפחותיהם לדורות. ליושבים בכס ההנהגה, לא די באמירותיכם מן השפה ולחוץ כי הזדעזעתם. קומו ועשו כל שלאל ידיכם, ללא כל שיקול חיצוני וזדוני. “לא תעמוד על דם רעך” השיבו את הערבות ההדדית, בה אנו, כעם מופלא, מאופיינים מזה דורות. כולנו בני איש אחד נחנו, וכל ישראל ערבים זה לזה.

בצער וכאב גדולים מנשוא, נצבע לבבנו היום בכתום – ואם לא תשיבו את כולם, עליכם יהא הכתם. וכראות ארונותיהם של ארבעת המופלאים, מתוך יגון קודר ולב דואב, אשא את תפילתו של הכהן הגדול ביום הכיפורים, בעמדו אל מול ארון הברית בקודש הקודשים: “תדבר עמים תחתינו, הוליכנו קוממיות לארצנו, ותמנע המשחית והמגפה מעל כל עמך בית ישראל״.

מאות ישראלים הגיעו באופן ספונטני גם לכניסה למכון לרפואה משפטית באבו כביר, כדי ללוות ולקבל את שיירת הרכבים שנשאה עליהם את ארונות החללים החטופים ששבו מהשבי בעזה. הם אחזו בידיהם בלונים כתומים, המדמים את צבע שערם של כפיר ואריאל ביבס, דגלי ישראל, שלטי "סליחה". הצעירים עמדו זמן רב, המבוגרים ישבו על ספסל או נשענו על הגדרות שהציבה המשטרה.