החלה הפעלתה המסחרית של תחנת האנרגיה השאובה כוכב ירדן, שהושקעו בה למעלה מ-2 מיליארד שקלים. התחנה, שצפויה להיות בעלת הספק של 344 מגה-וואט, תהיה השנייה מסוגה שנכנסת לפעילות בישראל, יחד עם תחנת מעלה גלבוע הקטנה יותר, ותאפשר גמישות רבה יותר למנהל הרשת, חיסכון חשמל במחירי החשמל, ובטחון אסטרטגי בעתות חירום או עומסים על המערכת.
תחנות אגירה שאובה הן תחנות כוח מבוססות מים, שנבנות על פי רוב ליד מקומות גבוהים. במידה רבה, יותר משהן מהוות תחנות לייצור אנרגיה, תחנות האגירה השאובה הן מעין 'סוללות ענק', שמאפשרות לאחסן כמויות גדולות של אנרגיה באופן יחסית נקי וזול.
למרות שהן מאבדות אנרגיה בתהליך המעבר, זוהי דרך טובה לאגור כמויות גדולות של אנרגיה ולהזרים אותה למערכת ברגעי שפל, גם במהירות גבוהה מאוד, לעיתים של 90 שניות בלבד. המערכת הבסיסית היא של שאיבת המים למאגר מים גבוה, כאשר החשמל זול ויש עודפים, בעיקר בשעות הלילה. אז 'מפילים' את המים לתוך טורבינות כשיש צורך דחוף בחשמל או כאשר האלטרנטיבות הן יקרות מאוד, כמו בשעות השיא. בכך חוסכים חשמל יקר ומזהם למערכת, וכסף לצרכים.
יתרון נוסף הוא לאחסן החשמל למקרה של תקלות, אסונות או הפרעות אחרות לרצף החשמל, למרות שבהספק הנוכחי של שתי התחנות הקיימות, הן יספיקו לזמנים קצרים בלבד. האחסון מאפשר צבירת עודפים של אנרגיה סולארית שכניסתה למערכת היא לעיתים קרובות בעוצמה רבה משצריך, ואף לשרוד בסבירות רבה מתקפה עליהן, היות שמדובר במתקנים מאסיביים ועמידים שחפורים בתוך ההר.
תחנת אגירה נוספת נמצאת כיום בבנייה במנרה, בהיקף של כ-200 מגה ואט, אך צפויה להסתיים לפי הדיווחים לפחות ב-2027.
תחנת האגירה כוכב הירדן הוקמה בהשקעה של למעלה מ-2 מיליארד שקלים והפרויקט קיבל רישיון ייצור ל-20 שנה מרשות החשמל. את הפרויקט מקימות חברת ג'נרל אלקטריק האמריקנית ופאוור צ'ינה הסינית, שלהן ניסיון רב בפרויקטים דומים. מימון הפרויקט הובל על ידי בנק הפועלים, בהשתתפות גופי מימון רבים, בהם בנק לאומי, מגדל, הפניקס, מנורה-מבטחים, הראל ומיטב-דש.
שר האנרגיה והתשתיות, אלי כהן: "הפעלת פרויקט האגירה בכוכב הירדן היא צעד חשוב בדרך לעמידה ביעדים שלנו להפקת חשמל מאנרגיות מתחדשות. זה יגדיל את היצע החשמל במשק, יחסוך בעלויות עבור הצרכנים ויאפשר לצרוך חשמל גם בשעות חירום, תוך שימוש בחשמל נקי לטובת בריאותם של אזרחי ישראל".
יו"ר רשות החשמל, אמיר שביט: "מדובר במתקן השני של אגירה שאובה בישראל בהשקעה של למעלה משני מיליארד שקלים, אשר יקום כחלק ממדיניות הרשות להגדלת היקפי האגירה במשק לטובת הגברת אמינות האספקה וייצוב המערכת. בהפעלתו יתרום המתקן לביטחון האנרגטי בישראל כבר בסופה הקרובה. צוות רשות החשמל פועל מתוך מחויבות לגיוון מקורות הייצור והאגירה לטובת משק החשמל".
נציג האצ'יסון ישראל, רונן וולפמן: "אנחנו שמחים להביא את הפרויקט לשלב ההפעלה. הפעלת הפרויקט היא עדות לשיתוף פעולה מופתי בין כל גורמי הפרויקט. אנחנו גאים בעבודתו של הצוות המוביל והמסור של הפרויקט. מתקן זה ישרת את משק החשמל עשורים רבים. ויביא תועלת רבה לאזור עמק המעיינות".
מנכ"ל כוכב הירדן, מר גיל דורון: "אנחנו שמחים למסור לשימוש רשת החשמל בישראל את אחד הפרויקטים ההנדסיים המורכבים והמאתגרים הן בצד הטכנולוגי והן בצד הביצועי. פרויקט המשלב מגוון טכנולוגיות כמו מאגרי מים גדולים – כ-3.2 מילון מטרים מעוקבים כל אחד, כ- 6 ק"מ מנהור בסלע בזלת, מערכות מים בלחצים גבוהים, טורבינות ושנאי מתח גבוה, מערכות פיקוד בקרה וסיבר מהמתקדמות בעולם וכל זאת בפרויקט ירוק שאינו יוצר זיהום סביבתי".
