יו"ר ועדת הכלכלה ביטן מתח אתמול (רביעי) ביקורת על התנהלותו של שר התקשורת שלמה קרעי בהקשר לחוק שיאריך את ההקלות לערוץ 14. "חילק פלאייר כאילו הוא במסע בחירות", אמר ביטן, "אבל שום הצעה לא הגיעה אל הוועדה". הדברים נאמרו בדיון בוועדת הכלכלה שעסק בחוק הפצת השידורים (תיקון 8), על רקע הרפורמה בתקשורת שאותה מנסה לקדם השר קרעי – רפורמה שלטענתו, הוועדה, בראשות ביטן, תוקעת.
"לא רוצה לרדת לרמת השיח עם שר התקשורת", אמר ביטן בתחילת הישיבה, "אבל עם כל הכבוד, לא הונחה על שולחני שום הצעת חוק ממשלתית בנושא רפורמה כלשהי, לכן אני לא עוצר שום דבר. להפך". ביטן מצידו הבהיר שלא יניח לשר התקשורת לעקוף את הוועדה כדי שיוכל לחוקק חוק שנוח לו, ודרש שהשר קרעי ימצא תקציב להפעלת מערך עידן+. בתמורה, אמר ביטן, יהיה מוכן להאריך את התיקון הקודם לחוק, שפג בסוף ינואר.
התיקון לחוק, שכיום מעניק תנאים נדיבים לערוץ 14, מכוון להסדיר את מעמדו של מערך עידן+ – מערך מיושן יחסית של שידורי טלוויזיה ורדיו דרך הקרקע, מסוג DTT. שיטה זו עושה שימוש ביחידות שידור בשם מרבבים, ובכדי לקלוט את שידוריה יש צורך באנטנה וממיר דיגיטלי, או מקלט טלוויזיה המותאם לשיטת השידור הדיגיטלית.
כבר מאז 2017 מנסה המדינה להפריט את המערך, אולם ההפרטה החלקית רק הרעה את תפקודו. בעקבות כך, הגיעה הצעה להוציא מפעולה את אחד משלושת המרבבים (מרבב 1), בכדי להוזיל ולייעל את המערך, ואולי אף להמיר את כל המערך בהמשך לכדי חבילת אפליקציות.
בחודש אוגוסט תוקן החוק בהוראת שעה, כלומר באופן זמני. הוראת השעה פטרה את כלל הערוצים מתשלום על הפצת תכניהם בעידן+, כשהמטרה המוצהרת הייתה לא להכביד עליהם במימון גוף לא יעיל, כאשר המדינה מסבסדת את הפעלתו במקום זה. בנוסף, המדינה פטרה ערוצים "זעירים" – שהבולט מביניהם הוא ערוץ 14 – מתשלום על הזכות להפיץ את תכני הערוץ בפלטפורמות שלהם, בעוד הערוצים הגדולים (12 ו-13) משלמים.
הנימוק לכך היה כי מדובר במערך חשוב, על אף חוסר רווחיותו, עבור משתמשים מוחלשים שונים, בעיקר מבוגרים. עם זאת, בשני המקרים הנהנה העיקרי היה ערוץ 14, שבשל חובות של מיליוני שקלים למערך נפסל משידור בו ב-2022. בהמשך הוחזרו שידורי הערוץ בשל החלטת משרד התקשורת, על אף שהערוץ המשיך לסרב לשלם לעידן+, וצבר חובות של למעלה מ-20 מיליון שקלים.
כך יוצא שהשידור הציבורי מסבסד את המערך בהיקף שמוערך בכ-31 מיליון שקלים בשנה, כשערוץ 14 ומספר ערוצים זעירים אחרים אינם משתתפים במימונו ובתהליכי ההתייעלות שלו, וערוץ 14 נהנה משירותיו מבלי שהסדיר את חובותיו. הוראת השעה, שתוקפה הוגדר עד ל-31 בינואר 2025, כיוונה לכך שעד אז יוסדר מעמדו של המערך והוא יופרט או יועבר לתאגיד השידור.
אלא שכאשר הוצע למכירה, לא נמצאו גורמים מעוניינים – כלומר, פתרון ההפרטה ירד נכון לעכשיו מהפרק, ובוועדה דנים כעת על העברת החבילה כולה – אולי לאחר סגירת מרבב 2 – לתאגיד השידור, שיממן אותו מעתה בהפסדים נמוכים בהרבה. הישיבה הסתיימה ללא הצבעות, שצפויות להתקיים ככל הנראה בשבוע הבא.
