נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הורה אתמול (שני) על "השהיה" של סיוע ארה"ב לאוקראינה בניסיון להפעיל לחץ על נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי להשתתף במשא ומתן לסיום המלחמה עם רוסיה.

המהלך מגיע ימים ספורים לאחר פגישה כושלת בחדר הסגלגל שבה טראמפ וסגן הנשיא ג'יי די ואנס תקפו את זלנסקי על מה שתפסו כ'הכרת טובה בלתי מספקת' על סיוע צבאי של יותר מ-180 מיליארד דולר שארה"ב שלחה לקייב מאז פלישת רוסיה לפני שלוש שנים.

גורם רשמי בבית הלבן אמר שטראמפ מתמקד בהשגת הסכם שלום ורוצה שזלנסקי יהיה "מחויב" למטרה זו. הגורם הוסיף כי ארה"ב "משהה ובוחנת" את הסיוע שלה "כדי להבטיח שהוא תורם לפתרון". ההוראה תישאר בתוקף עד שטראמפ יקבע כי אוקראינה הוכיחה מחויבות למשא ומתן לשלום עם רוסיה, אמר הגורם.

עצירת הסיוע הצבאי מגיעה כחמש שנים לאחר שטראמפ עיכב סיוע שנקבע בקונגרס לאוקראינה בניסיון להפעיל לחץ על זלנסקי לפתוח בחקירה נגד ג'ו ביידן, שהיה אז המועמד הדמוקרטי לנשיאות. אותו צעד הוביל להליך ההדחה הראשון של טראמפ.

לפני בחירות 2024 טראמפ הבטיח סיום מהיר למלחמה באוקראינה, ואף התפאר בכך שהוא יכול להביא לעצירת הלחימה ביום אחד. הוא הפגין תסכול גובר כלפי זלנסקי בנוגע למלחמה, והביע ביטחון שניתן לסמוך על נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, שאותו הוא מעריך זמן רב, שישמור על השלום אם יושג הסכם הפסקת אש.

טראמפ תקף אתמול את זלנסקי על כך שרמז כי סוף המלחמה כנראה "עדיין רחוק מאוד מאוד".  זלנסקי רמז שיידרש זמן להגיע להסכם לסיום המלחמה תוך ניסיון להציג באור חיובי את היחסים בין ארה"ב לאוקראינה בעקבות הפגישה בבית הלבן בשבוע שעבר.

"זו ההצהרה הגרועה ביותר שזלנסקי היה יכול לתת, ואמריקה לא תסבול זאת עוד זמן רב!" אמר טראמפ בפוסט בפלטפורמת Truth Social שלו. באירוע בבית הלבן אתמול התייחס לטראמפ לדברי זלנסקי וטען ש"מוטב שהמנהיג האוקראיני לא יהיה צודק בעניין זה".

זלנסקי פנה מאוחר יותר לרשתות החברתיות בניסיון להסביר את דעתו. הוא לא התייחס ישירות לדברי טראמפ, אך הדגיש: "חשוב מאוד שננסה להפוך את הדיפלומטיה שלנו לממשית באמת כדי לסיים את המלחמה הזו מהר ככל האפשר. אנחנו זקוקים לשלום אמיתי והאוקראינים רוצים בכך יותר מכול, כי המלחמה הורסת את הערים והעיירות שלנו. אנחנו מאבדים את האנשים שלנו. אנחנו צריכים לעצור את המלחמה ולהבטיח ביטחון".

במהלך ביקורו של זלנסקי בשבוע שעבר, היו אמורים גורמים בממשל טראמפ וגורמים אוקראיניים לחתום על עסקה שהייתה נותנת לארה"ב גישה למינרלים קריטיים של אוקראינה, בחלקו כתשלום לארה"ב עבור הסיוע ששלחה לקייב מתחילת המלחמה. הבית הלבן הציג הסכם כזה כדרך להדק את היחסים בין ארה"ב לאוקראינה לטווח הארוך.

סגנו של טראמפ ג'יי די ואנס, אמר בראיון לפוקס ניוז שבעלות ברית אירופיות עושות לאוקראינה שירות דוב בכך שאינן לוחצות על זלנסקי לחתור לסיום המלחמה. "רבים מחברינו האירופאים 'מנפחים אותו'", אמר ואנס. "הם אומרים, אתה יודע, אתה לוחם חופש. אתה צריך להמשיך להילחם לנצח. ובכן, להילחם לנצח עם מה? עם הכסף של מי, עם התחמושת של מי ועם החיים של מי?"

במפלגה הדמוקרטית אמרו שהשהיית הסיוע לאוקראינה מסוכנת וחסרת היגיון. הנציג הדמוקרטי ברנדן בויל מפנסילבניה, יו"ר משותף של קונגרס האיחוד האירופי, אמר שההחלטה "פזיזה, בלתי ניתנת להגנה, ואיום ישיר על הביטחון הלאומי שלנו".

ממשל ביידן סיפק לקייב סיוע צבאי של יותר מ-66.5 מיליארד דולר מתחילת המלחמה. אוקראינה עדיין לא ניצלה כ-3.85 מיליארד דולר מהמימון שאישר הקונגרס לשליחת נשק נוסף לאוקראינה ממלאי ארה"ב הקיים – סכום שלא הושפע מהקפאת הסיוע של טראמפ כשנכנס לתפקיד.

"את הסיוע הזה אישר הקונגרס על בסיס דו-מפלגתי – רפובליקנים ודמוקרטים כאחד הכירו בכך שעמידה לצד אוקראינה היא עמידה למען הדמוקרטיה ונגד התוקפנות של פוטין", אמר בויל בהצהרה. "עם זאת, טראמפ, שפעם אחר פעם שיבח את פוטין וערער את בעלות בריתנו, משחק כעת משחקים פוליטיים עם סיוע צבאי קריטי".

הנציג הדמוקרטי דן גולדמן, ששימש יועץ לדמוקרטים בבית הנבחרים בחקירת ההדחה הראשונה נגד טראמפ, אמר שהשהיית הסיוע היא "סחיטה נוספת" של זלנסקי. "זה בדיוק ההפך משלום באמצעות עוצמה", אמר גולדמן. "במקום זאת, זו הוא סחיטה נוספת של הנשיא זלנסקי, עיכוב בלתי חוקי של סיוע כדי לגרום לנשיא זלנסקי להסכים לעסקת מינרלים".

מייק וולץ, היועץ לביטחון לאומי של טראמפ, אמר שהגישה של זלנסקי במהלך השיחות בחדר הסגלגל ביום שישי "העמידה בספק" אם ממשל ארה"ב יוכל להתמודד איתו בעתיד. "האם הוא מוכן, אישית, פוליטית, להוביל את ארצו לקראת סיום הלחימה?" אמר מייק וולץ אתמול בפוקס ניוז, "והאם הוא יכול והאם הוא יעשה את הפשרות הנדרשות?"

וולץ הטיל ספק בתמיכה האמריקאית בזמן שבעלי ברית בולטים אחרים של טראמפ, כולל יו"ר בית הנבחרים מייק ג'ונסון והסנאטור לינדזי גרהאם, רמזו שהיחסים בין טראמפ לזלנסקי הופכים לבלתי אפשריים.

אנג'לה סטנט, קצינת מודיעין לאומית לשעבר לענייני רוסיה ואירו-אסיה במועצת המודיעין הלאומית, אמרה שפוטין כנראה לא ממהר לסיים את המלחמה לנוכח הקרעים בין טראמפ לזלנסקי ובין אירופה לארה"ב לגבי ההמשך. "הוא חושב שרוסיה מנצחת, והוא חושב שעם הזמן, המערב יהיה מפולג יותר", אמרה סטנט, עמיתה בכירה במכון ברוקינגס בוושינגטון.

טראמפ רמז אתמול שלא ויתר על ההסכם הכלכלי, וכינה אותו "עסקה מצוינת". הוא הוסיף שהוא צפוי לדבר על ההסכם בנאומו היום בפני מושב משותף של הקונגרס.

חבר בית הנבחרים בריאן פיצפטריק, רפובליקני מפנסילבניה שמשמש יו"ר משותף של הוועדה לנושא אוקראינה בקונגרס, שוחח עם ראש הצוות של זלנסקי, אנדריי ירמק, על החזרה למסלול של עסקת זכויות המינרלים.

סנאטורים רפובליקנים מרכזיים ציינו לפני ההודעה על השהיית הסיוע שהם רואים דרך להחזיר את יחסי ארה"ב-אוקראינה למסלול. "אנחנו חייבים להוריד את הטמפרטורה", אמר הסנאטור תום טיליס, רפובליקני מצפון קרוליינה, "ולהגיע להסכם שמועיל כלכלית ומטפל באינטרסים שלנו כמו גם באינטרסים של העם האוקראיני".

הסנאטור מרקוויין מאלין, רפובליקני מאוקלהומה שהוא בעל ברית קרוב של טראמפ, אמר שהוא מאמין שהנשיא וזלנסקי יכולים "להתגבר על זה". "השלמת עסקת המינרלים היא צעד ראשון", אמר מאלין. לאחר מכן אמר כי זלנסקי צריך להיות "ריאליסטי לגבי איך נראה הסכם שלום".