נשיא ארה"ב דונלד טראמפ אמר שהוא רוצה ששרת החינוך החדשה שלו, לינדה מקמהון, "תוציא את עצמה מהעבודה" ותסגור את משרד החינוך. מינויה של מקמהון אושר בסנאט ביום שני, וצו נשיאותי לסגירת המשרד עשוי להגיע כבר השבוע. מקמהון אמרה לעובדים ש"המשימה הסופית" של המשרד היא לחסל את הנפיחות הביורוקרטית ולהעביר את סמכות המשרד למדינות. ביטול מוחלט של המשרד יהיה משימה מסובכת, שכנראה תדרוש חקיקה של הקונגרס.

כבר עכשיו, ממשל טראמפ החל בשינוי מקיף של רוב עבודת המשרד. אילון מאסק, יועצו של טראמפ וראש משרד היעילות הממשלתית, ביטל עשרות חוזים שהגדיר "ווק" ובזבזניים. הוא חיסל את מכון מדעי החינוך, שאוסף נתונים על ההתקדמות האקדמית הלאומית, והממשל פיטר או השעה עשרות עובדים.

תפקידה העיקרי של הסוכנות הוא פיננסי. מדי שנה היא מחלקת מיליארדי דולרים בכספים פדרליים למכללות ולבתי ספר ומנהלת את תיק הלוואות הסטודנטים הפדרלי. סגירת המשרד תחייב חלוקה מחדש של כל אחת מהחובות הללו לסוכנות אחרת. משרד החינוך ממלא גם תפקיד רגולטורי חשוב בשירותים לתלמידים, החל מאלה עם מוגבלויות ועד לתלמידים מעוטי יכולת וחסרי בית.

כספי החינוך הפדרליים תופסים מקום מרכזי בתוכניותיו של טראמפ עבור מכללות ובתי ספר. טראמפ נשבע לחתוך מימון פדרלי לבתי ספר ומכללות שמקדמים "תיאוריה ביקורתית של גזע, טירוף טרנסג'נדרי ותכנים אחרים בלתי הולמים בנושאי גזע, מיניות או פוליטיקה" ולתגמל מדינות ובתי ספר שמבטלים קביעות למורים ותומכים בתוכניות בחירת בית ספר אוניברסליות.

מימון פדרלי הוא חלק יחסית קטן מתקציבי בתי הספר הציבוריים – כ-14%. מכללות ואוניברסיטאות תלויות בו יותר, דרך מענקי מחקר לצד סיוע כספי פדרלי שעוזר לסטודנטים לשלם את שכר הלימוד שלהם.

אלה כמה מהפונקציות המרכזיות של המשרד, ותוכניות טראמפ ביחס אליהן:

הלוואות סטודנטים וסיוע כספי

משרד החינוך מנהל כ-1.5 טריליון דולר בחובות הלוואות סטודנטים עבור יותר מ-40 מיליון לווים. הוא גם מפקח על מענק פל, שמספק סיוע לסטודנטים מתחת לסף הכנסה מסוים, ומנהל את הבקשה החינמית לסיוע פדרלי לסטודנטים (FAFSA) שאוניברסיטאות משתמשות בה להקצאת סיוע כספי.

ממשל ביידן הפך את ביטול הלוואות הסטודנטים למאמץ מרכזי בעבודת המשרד. אף שבית המשפט העליון בלם את ניסיונו הראשוני של ביידן לבטל הלוואות סטודנטים, הממשל ויתר על יותר מ-175 מיליארד דולר ליותר מ-4.8 מיליון לווים דרך מגוון שינויים בתוכניות שהוא מנהל. המאמצים למחיקת החובות נתקלו בהתנגדות רפובליקנית, כולל תביעות מכמה מדינות בהובלת הרפובליקנים.

טראמפ ביקר את מאמציו של ביידן לביטול חובות כבלתי חוקיים ובלתי הוגנים, וכינה אותם "אסון טוטאלי" ש"לועג לצעירים". תוכניתו של טראמפ לחובות הסטודנטים אינה ברורה, משום שלא פרסם תוכניות מפורטות.

אכיפת זכויות אזרח

באמצעות המשרד לזכויות אזרח שלו, משרד החינוך מנהל חקירות ומנפיק הנחיות כיצד יש ליישם חוקי זכויות אזרח, כגון עבור סטודנטים להט"ב וסטודנטים שאינם לבנים. המשרד גם מפקח על פרויקט איסוף נתונים גדול שעוקב אחר פערים במשאבים, נגישות לקורסים ומשמעת עבור סטודנטים מקבוצות גזעיות וסוציו-אקונומיות שונות.

טראמפ הציע פרשנות שונה לתפקיד המשרד ביחס לזכויות אזרח. תחת הנהלתו, המשרד הנחה את המשרד לתת עדיפות לתלונות על אנטישמיות מעל הכול, ופתח חקירות נגד מכללות וליגות ספורט בבתי ספר שמאפשרות לספורטאים טרנסג'נדרים להתחרות בקבוצות נשים.

במצע הקמפיין שלו טראמפ אמר שיעקוב אחר תיקי זכויות אזרח כדי "לעצור בתי ספר מלהפלות על בסיס גזע". הוא תיאר מדיניות גיוון ושוויון בחינוך כ"אפליה בלתי חוקית מפורשת" ואמר שמכללות שמשתמשות בהן ישלמו קנסות ויוטל מס על הקרנות שלהן.

טראמפ גם התחייב לבטל את חוק Title IX שמכתיב את מדיניות בתי ספר לגבי שימוש התלמידים בכינויי גוף, חדרי שירותים וחדרי הלבשה. החוק חוקק במקור ב-1972, ושימש אז לעיגון זכויות נשים. בשנה שעברה ממשל ביידן אמר שהחוק אוסר אפליה על בסיס זהות מגדרית ונטייה מינית, אך שופט פדרלי ביטל הגנות אלו.

הסמכת מכללות

משרד החינוך אינו מסמיך ישירות מכללות ואוניברסיטאות, אלא מפקח על המערכת על ידי בדיקת כל סוכנויות ההסמכה המוכרות פדרלית. מוסדות להשכלה גבוהה חייבים להיות מוסמכים כדי לקבל גישה לכסף פדרלי עבור סיוע כספי לסטודנטים.

ב-2022 טענה האגודה הדרומית של מכללות ובתי ספר להתערבות פוליטית במכללות ואוניברסיטאות ציבוריות בפלורידה. טראמפ אמר שהוא יפטר "מסמיכים שמאלנים רדיקליים" ויקבל בקשות למסמיכים חדשים שיקיימו סטנדרטים כולל "הגנה על המסורת האמריקאית" והסרת מנהלי גיוון "מרקסיסטיים".

אף שלשר החינוך יש סמכות לסיים את יחסיו עם סוכנויות הסמכה בודדות, זהו תהליך קשה שנדיר שנעשה בו שימוש. תחת הנשיא ברק אובמה, המשרד נקט צעדים לביטול מסמיכים עבור רשת מכללות למטרות רווח שכבר אינה קיימת, אך ממשל טראמפ חסם את המהלך. ממשל ביידן סגר ב-2022 את מועצת ההסמכה למכללות ובתי ספר עצמאיים.

כספים לבתי ספר

רוב הכסף של משרד החינוך לבתי ספר יסודיים ותיכוניים עובר דרך תוכניות פדרליות גדולות, כמו Title I  לבתי ספר בעלי הכנסה נמוכה וחוק חינוך לאנשים עם מוגבלויות. תוכניות אלה תומכות בשירותים לתלמידים עם מוגבלויות, מקטינות את גודל הכיתות עם משרות הוראה נוספות, ומשלמות עבור עובדים סוציאליים ותפקידים אחרים שאינם הוראה בבתי ספר.

טראמפ קרא בקמפיין שלו להעביר פונקציות אלה למדינות. הוא לא פירט איך פונקציות הליבה של הסוכנות של שליחת כסף פדרלי למחוזות ובתי ספר מקומיים יטופלו.

קרן הימין הקיצוני Heritage Foundation's Project 2025 הציעה להעביר את הפיקוח על תוכניות לילדים עם מוגבלויות וילדים בעלי הכנסה נמוכה קודם למשרד הבריאות, לפני שבסופו של דבר יפסיקו את המימון ויהפכו אותו למענקים ללא תנאים למדינות.