משרד החינוך מתכנן לפטר יותר מ-1,300 מעובדיו כחלק מהמאמץ לצמצם את צוות הארגון בחצי, לקראת תוכניתו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ לסגור את המשרד. פקידי המשרד הודיעו על הקיצוצים אתמול (שלישי), ופעילותו הסדירה של המשרד מוטלת בספק.
ממשל טראמפ כבר החל בצמצום צוות המשרד באמצעות הצעות פרישה מרצון וסיום העסקתם של עובדים בתקופת ניסיון. לאחר הפיטורים הנוכחיים, צוות המשרד יעמוד על כמחצית מ-4,100 העובדים שהיו בו.
הפיטורים הם חלק מצמצום דרמטי שמוביל טראמפ כחלק ממהלכיו לצמצום טביעת הרגל של הממשל הפדרלי. אלפי משרות צפויות להיות מקוצצות במשרד לאזרחים ותיקים, בביטוח הלאומי ובמשרדים אחרים.
המשרד ביטל גם חוזי שכירות על בניינים, בין השאר בניו יורק, בבוסטון, בשיקגו ובקליבלנד. פקידי המשרד אמרו שהוא ימשיך לספק את שירותיו המרכזיים, כמו חלוקת סיוע פדרלי לבתי ספר, ניהול הלוואות סטודנטים ופיקוח על מענקי פל.
שרת החינוך לינדה מקמהון אמרה שכאשר הגיעה למשרד, רצתה לצמצם את הבזבוז כדי שתוכל להעביר יותר כסף לרשויות החינוך המקומיות. "כל כך רבות התוכניות הן באמת מצוינות", אמרה בראיון ברשת פוקס ניוז אתמול, "לכן אנחנו צריכים להבטיח שהכסף מגיע למדינות".
מקמהון אמרה לעובדים להתכונן לקיצוצים עמוקים בתזכיר שהוציאה ב-3 במרץ, היום שבו הסנאט אישר את מינויה. היא אמרה ש"המשימה הסופית" של המשרד היא לבטל את הניפוח הביורוקרטי ולהעביר את סמכותו למדינות.
המשרד שלח הודעת דוא"ל לעובדים אתמול ובה הודיע כי מטה וושינגטון והמשרדים האזוריים יהיו סגורים היום וייפתחו מחדש מחר. הסיבה היחידה שניתנה לסגירתם הייתה "סיבות אבטחה", שלא פורטו.
טראמפ הבטיח בקמפיין לסגור את המשרד, ואמר שהוא "נכבש בידי רדיקלים, קנאים ומרקסיסטים". בשימוע האישור של מקמהון, היא הכירה בכך שרק לקונגרס יש את הכוח לבטל את המשרד, אך אמרה שייתכן שהגיע הזמן לקיצוצים וארגון מחדש.
עדיין לא ברור אם תלמידי אמריקה ירגישו את הקיצוצים, כפי שהדמוקרטים חוששים. כבר עכשיו עולים חששות שסדר היום של הממשל דחק הצידה חלק מהעבודה הבסיסית ביותר של המשרד, כולל אכיפת זכויות אזרח לתלמידים עם מוגבלויות וניהול של 1.6 טריליון דולר בהלוואות סטודנטים פדרליות.
מקמהון אמרה למחוקקים בשימוע שלה שמטרתה אינה לקצץ במימון תוכניות ליבה, אלא לעשות אותן יעילות יותר.
עוד לפני הפיטורים היה משרד החינוך אחד הקטנים בממשל, וכלל 3,100 עובדים בוושינגטון ו-1,100 נוספים במשרדים אזוריים ברחבי המדינה, לפי אתר המשרד.
עובדי המשרד נתונים ללחץ גובר להתפטר מתפקידיהם מאז שובו של טראמפ לבית הלבן, תחילה דרך תוכנית התפטרות דחויה ואז דרך הצעת פרישה בשווי 25 אלף דולר שפקעה ב-3 במרץ.
ג'ין אלן מהמרכז לרפורמה בחינוך, שתומך בהרחבת בתי ספר ציבוריים עצמאיים (צ'רטר), אמרה שהקיצוצים היו חשובים והכרחיים: "סיום ההתערבות הפדרלית הבלתי פוסקת ישחרר מנהיגים מדינתיים ומקומיים לטפח יותר הזדמנויות לתת לבתי ספר ולאנשי חינוך גמישות אמיתית וחדשנות כדי לענות על צורכי התלמידים, בכל מקום בו הם מתחנכים".
אבל לחלק מהתומכים היו ספקות לגבי טענת המשרד ששירותיו לא יושפעו מהפיטורים. "אני לא רואה בכלל איך זה יכול להיות ", אמרה רוקסאן גרזה, שהייתה ראש המטה במשרד לחינוך על-תיכוני בממשל ביידן. רבים מהדברים שהמשרד עושה, כמו חקירת תלונות על זכויות אזרח ועזרה למשפחות להגיש בקשות לסיוע כלכלי, דורשים עבודה רבה, אמרה גרזה, כיום מנהלת מדיניות ההשכלה הגבוהה בגוף המחקרי והמשפטי Education Trust. "איך הדברים האלה לא יושפעו עם הרבה פחות עובדים? אני פשוט לא רואה את זה."
