האלוף יניב עשור נכנס היום (רביעי) לתפקיד מפקד פיקוד הדרום במקום ירון פינקלמן, שהודיע בחודש ינואר כי הוא לוקח אחריות ומתפטר. טקס החילופים התקיים בנוכחות הרמטכ"ל אייל זמיר בתוך רצועת עזה, בין סוללות עפר שהוקמו לכבוד האירוע, בנוכחות מצומצמת לבקשתו של האלוף פינקלמן.

הרמטכ"ל: "המלחמה עודה נמשכת. היא מורכבת וקשה. שילמנו מחיר דמים עצום ורב.  חטופים וחטופות טרם הושבו אלינו ולא כל המפונים שבו לבתיהם. נמשיך לפעול בכל האמצעים שעומדים לרשותנו כדי להחזיר את אחינו ואחיותינו ממנהרות שביים ולייצר תנאים של ביטחון מלא עבור תושבי העוטף ויישוביהם, כדי שיעלו וישגשגו. כל פעימת שחרור, חיונית והיא פעימה בלבנו. נחבק את המשפחות השכולות ונאחל החלמה ושיקום מלא לכל הפצועים והפצועות".

הרמטכ"ל זמיר ואלוף פיקוד דרום היוצא פינקלמן. "התאוששת במהירות, וניהלת ביד רמה את הלחימה העיקשת בגזרה הדרומית" (צילום: דובר צה"ל)

הרמטכ"ל פנה לאלוף פינקלמן: "ירון, מתוך השבר הגדול נטלת על עצמך אחריות אישית ופיקודית. התאוששת במהירות, וניהלת ביד רמה את הלחימה העיקשת בגזרה הדרומית. יניב, היום אתה מקבל לידיך את הפיקוד על הגזרה הדרומית, בשעה שבה הלחימה נמשכת. המלאכה מרובה, ואתגרים רבים ניצבים בפניך. אין ראוי ממך להתמודד איתם בהצלחה. אנו נלחמים במלחמת קיום – מלחמה על ביתנו, על עצם היותנו כאן. מולנו אויב אכזר, אם לא ינוצח, הוא יחזור לבצע שוב את אותה התקפה, והוא יובס יקח כמה זמן שייקח. נפעל ביחד, עד להשגת כל יעדינו ולניצחון במערכה".

האלוף הנכנס עשור: "אני מקבל על עצמי בחרדת קודש את צו השליחות לפקד על פיקוד הדרום ומבקש לסמן שתי משימות, ששתיהן יחד, בו-זמנית, מרכיבות את מצפן הדרך לניצחון. המשימה הראשונה – השמדת מחבלי החמאס עד תום. מי שחרת על דגלו את חיסולנו, וביקש להשמיד להרוג ולאבד את כל היהודים מנער ועד זקן טף ונשים ביום אחד. מי ששואף להקים במקום ישראל מדינה ג'יהאדיסטית מהים עד הנהר – שבטקס החזרת חטופים עומד על במה שבה כתוב 'הציונות לא תנצח' יפגוש את נחת הזרוע ועוצמת הרוח האדירה של חיילי צה"ל. המשימה השנייה – השבת אחינו הנתונים בצרה ובשביה, החיים והחללים. אנחנו זוכרים את החטופים בכל רגע. מחסירים איתם נשימה. מביטים בעיני משפחותיהם בנמיכות קומה. כל חיילי צה"ל נושאים בליבם את השבועה 'כולם בשביל אחד'. החזרתם הביתה היא מרכיב בזהות שלנו, במי שאנחנו, כצבא וכחברה".

טקס חילופי אלוף פיקוד דרום. "החזרת החטופים הביתה היא מרכיב בזהות שלנו, במי שאנחנו, כצבא וכחברה" (צילום: דובר צה"ל)

"אחיי תושבי הנגב המערבי, אתם תבנית נוף מולדתי. כאן נולדתי, לכאן אני שייך", אמר עשור, בן מושב מבטחים שבנגב המערבי. "עלינו לספק לכם מעטפת מחודשת של הגנה. אנחנו נשמור – ואתם תבנו. אנחנו נגן – ואתם תשקמו. נאחוז בחוזקה בחרב – נשקנו – כדי להגן על מרחבי הדרום. ולא נחדל עד לניצחון כי 'נצח ישראל לא ישקר'".

האלוף היוצא, פינקלמן: "בשבעה באוקטובר, כבדו שערי עזה. החמאס הרצחני הפתיענו. פיקוד הדרום לא עמד במשימתו, נכשלנו, נכשלתי בהגנה על הנגב המערבי ותושביו האהובים והגיבורים. את היום הזה נישא לעד, כישלון זה צרוב בי כמפקד וכאדם לכל חיי. ראיתי באותו יום את השפלות; מעשי החמאס – רוע צרוף באכזריות שאין שניה לה. ומנגד בעמנו; חזיתי בפסגת האנושיות – גבורה, לכידות, והקרבה. אזרחים הרצים לקרב, לחימת כיתות הכוננות המגנות על יישובם, אנשי מילואים שהגיעו ללא קריאה, מפקדים וחיילים החותרים למגע למול התופת. מאז, מלחמה".

האלופים ירון פינקלמן (מימין) ויניב עשור. "תחנות פיקוד הדרום, כאן קודקוד, תמיד אהיה חייל של מדינת ישראל, הייתה לי הזכות, מצדיע לכם" (צילום: דובר צה"ל)

"יצאנו למתקפה. 'הן עם כלביא יקום וכארי יתנשא'. נלחמנו במקצועיות ובעוצמה לאור ערכי צה״ל ובראשם הדבקות במשימה וחתירה לניצחון. נלחמנו בסמטאות, במנהרות, הכינו מכה קשה, חסרת תקדים, את האויב המתועב. חיסלנו את ראשי הטרור, הרגנו רבבות ממחבליו והשמדנו תשתיות רבות. לא תם! עד השבת אחרון אחינו ואחיותינו החטופים לביתם, זו מחויבותנו העליונה ומשימתנו הדחופה. לא תם, עד השמדת האויב! לא תם, עד יושבו כל הקהילות לנחלתן, לביטחון ולשגשוג. תחנות פיקוד הדרום, כאן קודקוד, תמיד אהיה חייל של מדינת ישראל, הייתה לי הזכות, מצדיע לכם. עד הניצחון! רות סוף".