קנדה הודיעה על כוונתה לחפש חלופות למטוסי קרב מדגם F-35, שאותם התחייבה לרכוש מארצות הברית. כך פורסם היום בתאגיד השידור הקנדי (רשת CBC). זאת לאחר שפורטוגל הודיעה אתמול על ביטול עסקת הרכישה של מטוסי הקרב מארצות הברית, בעקבות המשבר הדיפלומטי שהיא מנהלת עם הנשיא דונלד טראמפ.

פורטוגל אותתה כי בכוונתה לסגת מכוונתה לרכוש את מטוסי F-35, המיוצרים על ידי לוקהיד מרטין האמריקנית, מחשש שוושינגטון תשלוט בהם מרחוק ולא לפי הצרכים הפורטוגלים. נונו מלו, שר ההגנה של פורטוגל, אמר לעיתון 'פובליקו' כי אופיו "הבלתי צפוי" של הנשיא טראמפ כלפי נאט"ו ואירופה עלול להשפיע על החלטתה: "בת בריתנו עשויה להטיל מגבלות על השימוש, התחזוקה, הרכיבים וכל מה שקשור להפעלת המטוס".

יום אחרי פורטוגל, גם קנדה הודיעה על השהיית עסקת הרכש הענקית בעלות 13.2 מיליארד דולר, שכללה 88 מטוסי F-35 ושנחתמה ביוני 2023, לאחר שנים של עיכוב. שר ההגנה בלייר אמר לרשת CBC: "השיחה על מה הטוב ביותר עבור האינטרסים הקנדיים והגנת המדינה, מתקיימת כעת עם הצבא". בשונה מפורטוגל, קנדה נחשבת לשותפה "מדרגה שלישית" בפרויקט הפיתוח של מטוסי F-35, בו לקחו חלק מדינות שונות החברות בנאט"ו. קנדה השקיעה בהליך הפיתוח של המטוס לפחות 160 מיליון דולר, ובדומה לישראל, המטוסים שיועברו לה יהיו מדגם אנדמי ששמו CF-35, שפותח לתת מענה לצרכיה הביטחוניים הייחודיים.

קנדה העבירה תשלומים עבור 16 מטוסי הקרב הראשונים, והם צפויים להימסר לה בתחילת השנה הבאה. לדברי שר ההגנה הקנדי בלייר, מטוסי ה-F-35 הראשונים יתקבלו, אולם שאר הצי האווירי יורכב ממטוסים מספקים אירופאים, כמו מטוס הגריפין השבדי של חברת סאאב, שגם אותו קנדה שקלה לרכוש בעבר: "ראש הממשלה ביקש ממני ללכת ולבחון את הדברים ולנהל דיונים עם ספקים נוספים, במיוחד כאלה שיסכימו להרכיב את המטוסים על אדמת קנדה".