מחקר חדש מאת זוכה פרס הנובל הטרי לכלכלה דרון אג'מולו מראה את כוחו של שוויון והשקעה ציבורית בהגברת התמיכה הציבורית בדמוקרטיה. המחקר בדק האם חשיפה למשטר דמוקרטי מטפחת תמיכה ברעיונות דמוקרטיים בקרב הציבור.
לפי הממצאים, רק חשיפה לדמוקרטיה מוצלחת – יציבה פוליטית וביטחונית, עם רמות נמוכות של שחיתות ואי שוויון והשקעה ציבורית גבוהה – מחזקת את התמיכה בדמוקרטיה. עוד מצאו החוקרים, שכשם שתפקודה של הדמוקרטיה מחזקת את התמיכה בה, התמיכה הציבורית משפיעה לחיוב על תפקוד המוסדות הדמוקרטיים. דמוקרטיה שנהנית מתמיכה ציבורית ברעיונות דמוקרטיים תיהנה מיציבות פוליטית וצמיחה כלכלית חזקות יותר.
החוקרים, אג'מולו וארבעה נוספים, ניתחו נתוני סקרים שהקיפו יותר מחצי מיליון משיבים מ-110 מדינות בין 1981 ל-2018. הם בדקו, לפי פילוח גילאי, אם קבוצות שנחשפו במשך זמן ארוך לדמוקרטיה מתפקדת מגלות תמיכה חזקה יותר בדמוקרטיה. הבדיקה נעשתה בהשוואת עמדות של חברי קבוצת גיל מסוימת לעמדות של קבוצות גיל אחרות מאותה המדינה, קבוצות גיל זהות ממדינות אחרות, או קבוצות גיל זהות בתקופות שונות.
החוקרים בדקו את מידת התמיכה בדמוקרטיה, והגדירו את הצלחתה בכל פעם על ידי פרמטר שונה: צמיחה גבוהה, היעדר קונפליקט מלחמתי, רמת שחיתות נמוכה, השקעה ציבורית גבוהה ביחס לתוצר, ואי-שוויון נמוך. אי השוויון נמדד לפי חלק ההכנסה של האחוזון והעשירון העליונים מההכנסה הלאומית.
רק חשיפה לדמוקרטיה מוצלחת השפיעה על עמדות הציבור
הממצא המרכזי הוא שלחשיפה לדמוקרטיה תפקיד משמעותי בטיפוח תמיכה בדמוקרטיה, אך ורק אם הדמוקרטיה מתפקדת היטב בזמן החשיפה. במילים אחרות, משטר דמוקרטי יביא לתמיכה ברעיונות דמוקרטיים רק אם הוא יפחית את אי השוויון, ישקיע בשירותים הציבוריים, ויביא לצמיחה כלכלית וליציבות פוליטית וביטחונית.
מספר השנים שבהן נחשפו המשיבים לדמוקרטיה, או למשטרים אחרים, נספרה עבור כל המשיבים החל מגיל 6. הספירה נערכה עבור חשיפה לדמוקרטיה מוצלחת, חשיפה לדמוקרטיה לא מוצלחת, חשיפה לשלטון יחיד (אוטוקרטיה) מוצלח, וחשיפה לשלטון יחיד לא מוצלח. המחקר ניתח כיצד חשיפה לכל אחד מהמשטרים משפיעה על עמדותיהם ביחס לדמוקרטיה ואוטוקרטיה.
רמת הדמוקרטיה נמדדה בעזרת נתונים ממספר מסדי נתונים וחושבה בשני אופנים. מדד אחד ייחס לכל מדינה מעמד של דמוקרטיה או לא-דמוקרטיה בכל שנה. המדד השני, והיותר מדויק, העניק ניקוד מ-0 עד 1, כשרמת הדמוקרטיה עולה ככל שמדינה מתקרבת ל-1.
כאמור, רק חשיפה למשטר דמוקרטי מוצלח התגלתה כבעלת השפעה על עמדות הציבור. בממוצע, מי שנחשף לדמוקרטיה מוצלחת גיבש עמדות חיוביות ביחס לדמוקרטיה. בשונה מכך, חשיפה לדמוקרטיה לא מוצלחת אינה מביאה לתמיכה בדמוקרטיה, וחשיפה לאוטוקרטיה, אפילו מוצלחת (לפי אותם מדדים) לא מביאה לתמיכה באוטוקרטיה. בכל המקרים, לא נמצא שחשיפה לדמוקרטיה השפיעה על עמדות המשיבים כשהמשטר הדמוקרטי נכשל במדד הביצוע. לדוגמה, חשיפה למשטר דמוקרטי שסובל מאי-שוויון גבוה או מצמיחה יחסית נמוכה, לא מגבירה את התמיכה בדמוקרטיה.
הצמיחה הכלכלית מתחזקת כאשר הציבור תומך בדמוקרטיה
סיפוריהן של המדינות צ'ילה, ונצואלה וארגנטינה מובאים כדוגמה לתוצאות המחקר. בוונצואלה, שבה המשטר הדמוקרטי קרס, התמיכה בדמוקרטיה פחתה. בארגנטינה ובצ'ילה, שעברו תהליכי דמוקרטיזציה ב-1983 ו-1990, בהתאמה, התמיכה התחזקה. בצ'ילה, שנהנתה מצמיחה כלכלית יציבה ומרמת שחיתות נמוכה בהשוואה לארגנטינה, הגידול בתמיכה בדמוקרטיה יציב ומשמעותי יותר.
בחלק האחרון של המחקר, אג'מולו ושותפיו מראים את המשמעות של תמיכה בדמוקרטיה. לצורך כך הם בודקים כיצד דמוקרטיות מגיבות לפרקי האטה בצמיחה. הממצאים מגלים שכאשר הציבור תומך בדמוקרטיה, מוסדותיו הדמוקרטיים והצמיחה הכלכלית מתחזקים. בדמוקרטיות המאופיינות בתמיכה ציבורית ברעיונות דמוקרטיים, קיימת סבירות נמוכה שהאטה כלכלית תימשך לתקופה ארוכה בהשוואה לדמוקרטיות עם רמה נמוכה של תמיכה בדמוקרטיה. במילים אחרות, היעדר תמיכה בדמוקרטיה מחליש את תפקודה ומביא להימשכות האטות כלכליות.
