מתקני אנרגיה סולארית שיוקמו באופקים זכאים לכ-10% תוספת תגמול בממוצע על החשמל שהפיקו, כך הודיעה הבוקר (ראשון) רשות החשמל. זאת בשל החלטת הרשות שהעיר אופקים תהיה זכאית ל"הטבה האורבנית", שמוסיפה כ-6 אגורות לתשלום עבור כל קוט"ש (קילוואט בשעה) שמופק בערים שזכאיות לה.
ההחלטה התקבלה בשל אישור תוכנית המתאר של אופקים, שתגדיל את מספר התושבים באופן משמעותי בשנים הקרובות. ההטבה מוענקת לערים עם 50 אלף תושבים או בעלת תוכניות מפורטות מאושרות שצפויות להביא אותן לגודל כזה. בנובמבר 2024 אושרה תוכנית עבור אופקים הכוללת תכנון 5,800 יחידות דיור, שלאחר שתושלם צפויה להביא את מספר התושבים בעיר לכ-55 אלף, לעומת כ-35 אלף כיום.
רשות החשמל מציעה את "הפרמיה האורבנית" כדי לעודד הקמת מתקני אנרגיה מתחדשת, דוגמת גגות סולאריים ומתקני אגירה במתח גבוה, באזורים עירוניים וצפופים. מלבד הרצון להרחיב את ייצור האנרגיה המתחדשת באופן כללי, מתקני אנרגיה מתחדשת אורבניים אמורים לקצר את המסלול שבו מוליכים את החשמל, ובכך לחסוך תשתיות רשת ולמנוע איבוד חשמל. הפרמיה תקפה במקרים שרוב ההליכים יסתיימו עד סוף 2026.
על פי רשות החשמל, ההחלטה נועדה לתמרץ השקעה מהירה של יזמים. הכללת אופקים ב"פרמיה האורבנית" אכן עשויה לתת תמריץ כלכלי משמעותי ליזמים ומשקיעים להקים מתקני אנרגיה מתחדשת בעיר, שכן היא הופכת אותם לכדאיים בהרבה, אך לא ברור מה היקף קהל היעד להשקעה כזו בעיר.
אופקים דורגה בעשירון השלישי של המדד הכלכלי-חברתי בשנת 2021, מה שהופך אותה לאחת הערים היהודיות העניות ביותר בישראל. על אף צמיחה מתונה בשנים שלפני המלחמה, לא ברור מה היקף התושבים שיש להם הון פנוי להשקעה במתקנים סולאריים. גם שטח גג להקים עליו מתקן כזה עלול להוות מכשול לחלק מתושבי העיר, שרבים מהם גרים בבתי קומות. הרגולציה על הקמת תשתיות סוליאריות בבית קומות מורכבת יחסית, ודורשת זמן ומאמץ ממי שרוצה להתקינן.
שר האנרגיה והתשתיות, אלי כהן: "התמריץ שיעודד את תושבי אופקים להקים גגות סולאריים הוא בשורה חשובה לתושבי העיר. התקנת פאנלים סולאריים מאפשרת לבעלי הגגות להנות מהכנסה כספית נוספת ולצרוך חשמל בשעות חירום, והיא מגדילה את הביטחון האנרגטי של מדינת ישראל, תוך ייצור חשמל שאינו מזהם לטובת בריאותם של כלל האזרחים. אני מודה לראש העיר על שיתוף הפעולה ולרשות החשמל על ההירתמות לנושא החשוב".
ראש העיר איציק דנינו: "ההחלטה מהווה צעד חשוב לעידוד הפקת אנרגיה מתחדשת באופקים, תוך יצירת תמריץ כלכלי משמעותי עבור התושבים והיזמים. יישר כוח לרשות החשמל ולשר האנרגיה והתשתיות, אלי כהן. נמשיך לפעול במרץ לקידום פרויקטים ירוקים בעיר, ולעודד את התושבים והיזמים לקחת חלק במהפכת האנרגיה הנקייה".
