הפרשה המכונה "קטאר-גייט" ממשיכה להסתעף, כאשר הבוקר (רביעי) הותר לפרסום כי העיתונאי צביקה קליין, עורך ה'ג'רוזלם פוסט', הוא אחד הנחקרים בפרשה. חקירתו החלה אתמול בשעות הבוקר והסתיימה בערב, ולאחריה נשלח למעצר בית של חמישה ימים.

חקירתו של קליין נערכה בלהב 433, ובמהלכה, על פי מקורביו, הוחזק בתנאים קשים במשך 12 שעות ללא אוכל. מקורביו טוענים גם כי הטלפון הנייד שלו הוחרם עם מעצרו ללא צו ולא הושב לו גם לאחר שחרורו למעצר בית.

במקביל, נמשכת חקירתם של יונתן אוריך ואלי פלדשטיין, מקורבים לראש הממשלה בנימין נתניהו, שנעצרו שלשום בחשד למגע עם סוכן זר, שוחד, הפרת אמונים ועבירות מס. בית המשפט האריך את מעצרם ביומיים נוספים, במקום תשעה ימים כפי שביקשה המשטרה. לפי החשדות שנחשפו, השניים העבירו מסרים לעיתונאים מטעם קטאר, לכאורה בשם גורמים מדיניים בישראל. בנוסף, הם פעלו לקידום דימויה החיובי של קטאר במסגרת המגעים לעסקת החטופים, תוך הפחתת חשיבותה של מצרים כמתווכת.

איש העסקים גיל בירגר (צילום: רשתות חברתיות)

במסגרת החקירה עלה גם שמו של גיל בירגר, איש עסקים ישראלי בעל קשרים במדינות המפרץ הפרסי. בירגר, שנחקר באזהרה, חשוד ששימש כציר להעברת כספים מקטאר לפלדשטיין, ואף שילם לו משכורת שהועברה דרך הלוביסט הקטארי ג'יי פוטליק. הקלטות שפורסמו בכאן רשת ב' אישרו כי בירגר אכן העביר תשלומים לפלדשטיין, לכאורה כחלק מתשלום על עבודתו בדוברות ראש הממשלה, לפני שקיבל סיווג ביטחוני.

הפרשה החלה להתגלגל בעקבות תחקיר חדשות 12 שפורסם בפברואר, שבו נטען כי פלדשטיין נשכר על ידי חברה בינלאומית במימון קטארי כדי לשפר את תדמיתה של המדינה בישראל, במיוחד בהקשר לעסקת החטופים. תחקיר נוסף של 'הארץ' טען כי אוריך ויועץ נוסף של נתניהו, שרוליק איינהורן, פעלו במסגרת קמפיין תקשורתי שנועד להלבין את שמה של קטאר לקראת המונדיאל שנערך במדינה ב-2022.

בקרב המערכת הפוליטית נשמעו תגובות מעורבות למעצרו של קליין. יו"ר המחנה הממלכתי, בני גנץ, מתח ביקורת על הצעד ואמר: "חקירה ובוודאי מעצר של עיתונאי הינם אירועים חריגים ביותר בדמוקרטיה שיש לנקוט בהם אך ורק במקרים בהם ישנו חשד פלילי מובהק ומוצק. אני קורא ליועצת המשפטית לממשלה ולפרקליט המדינה לבחון לעומק את הצורך במעצר הבית של עורך הג'רוזלם פוסט ומקווה שכך יעשה. הפגיעה הפוטנציאלית בחופש העיתונות, שהוא ערך בסיסי בדמוקרטיה, חייבת להילקח בחשבון בקבלת החלטות".

נתניהו עצמו התייחס לפרשה במהלך עדותו בבית המשפט ואמר כי "קטאר-גייט" הוא "בלוף אחד ענק". הוא פנה לעיתונאים באולם ושאל: "איך אתם לא מתביישים?". במקביל, עלו טענות מצד מקורבי נתניהו כי פתיחת החקירה נעשתה ממניעים פוליטיים, ונועדה לערער את יציבות שלטונו.