נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עדכן את מקורביו, בהם חברי קבינט, כי אילון מאסק צפוי לעזוב בשבועות הקרובים את תפקידו בממשל, כך דווח הערב (רביעי) באתר פוליטיקו. על פי הדיווח, למרות שביעות רצונו של טראמפ מפועלו של מאסק ומהתוכנית לייעול הממשל, החליטו השניים כי כעת הגיעה העת שמאסק יחזור להתמקד בעסקיו ויאמץ תפקיד סמלי יותר.

בהמשך לפרסום בפוליטיקו, הגיבה דוברת הבית הלבן, קרוליין ליביט, ברשת X: "ה'סקופ' הזה הוא זבל. אילון מאסק והנשיא טראמפ הצהירו שניהם בפומבי כי אילון יעזוב את השירות הציבורי כעובד ממשלה מיוחד כאשר עבודתו המדהימה ב-DOGE (המחלקה ליעילות ממשלתית) תושלם".
מאסק עצמו שיתף את תגובתה וכתב: "כן. פייק ניוז (חדשות מזויפות)".

הדיווחים מגיעים על רקע ביקורת גוברת מצד גורמים בממשל, כמו גם מצד תומכים חיצוניים, שטענו כי התנהלותו הפכה לבלתי צפויה וכי הוא מהווה נטל פוליטי על טראמפ. העניין התחדד ביום שלישי האחרון, כאשר שופט שמאסק הביע בו תמיכה פומבית הפסיד בבחירות לבית המשפט העליון של ויסקונסין בפער של עשרה אחוזים.

לפני כחודש בלבד, בכירים בממשל העריכו כי מאסק ימשיך בתפקידו וכי טראמפ ימצא דרך לעקוף את מגבלת 130 הימים המוטלת על מעמדו כעובד ממשל מיוחד. אולם כעת, בכיר בממשל אישר כי מאסק צפוי להישאר לכל היותר כיועץ לא רשמי, ואף הדגיש כי "מי שחושב שמאסק ייעלם לחלוטין ממעגלו של טראמפ – משלה את עצמו".

מקורבי הנשיא ציינו כי תהליך העזיבה של מאסק יתואם עם סיום מעמדו כ"עובד ממשל מיוחד". מעמד זה עתיד לפקוע בסוף מאי או תחילת יוני. הלחץ להדיח את מאסק גבר לאחר שהדמוקרטים הפכו את השקעתו של מאסק, בהיקף של כ-20 מיליון דולר בבחירות בוויסקונסין לנושא מרכזי בקמפיין שלהם.

בקרב תומכיו של מאסק בממשל ישנה תחושה כי העיתוי הנוכחי מתאים למעבר, מאחר שלא נותרו עוד קיצוצים משמעותיים לבצע במשרדי הממשלה מבלי לפגוע בשירותים חיוניים. אולם רבים אחרים סבורים כי מאסק הוא דמות בלתי ניתנת לשליטה שפעלה לעיתים בניגוד להנחיות הבית הלבן. כך למשל, הוא פרסם תוכניות לצמצום ממשלתי ללא תיאום עם ראש הסגל, סוזי וויילס.

לפי מקורות בבית הלבן, טראמפ החל להכין את הקרקע ליציאתו של מאסק כבר לפני יותר משבוע, כאשר אמר בישיבת קבינט ב-24 במרץ כי מאסק יעזוב בקרוב. בכיר בממשל אישר כי הנשיא אכן דיבר על כך בישיבה. מיד לאחר מכן, הזמין טראמפ עיתונאים לחלק האחרון של הישיבה והרעיף שבחים על מאסק, שהופיע עם כובע "MAGA" אדום. גם שרי הקבינט, שחלקם התעמתו עמו בעבר, הצטרפו לדברי השבח.

"אילון, אני רוצה להודות לך – אני יודע שעברת הרבה", אמר טראמפ, כשהוא מתייחס לאיומים שקיבל מאסק ולונדליזם נגד רכבי טסלה. הנשיא אף כינה אותו "פטריוט" ו"חבר שלי". מאסק עצמו רמז על השינוי הקרב. כשנשאל ביום חמישי האחרון בראיון לפוקס ניוז האם יהיה מוכן לעזוב עם תום מעמדו כעובד ממשל מיוחד, השיב: "אני חושב שנסיים את רוב העבודה להפחתת הגירעון בטריליון דולר עד אז".

בליל יום שני, אמר טראמפ לכתבים: "בשלב מסוים אילון ירצה לחזור לחברה שלו", אך הוסיף: "הייתי משאיר אותו כל עוד הייתי יכול". דובר הבית הלבן, הריסון פילדס, הבהיר כי "הבית הלבן היה שמח להשאיר את אילון כמה שיותר זמן. אילון היה גורם מרכזי בביצוע המדיניות של הנשיא, והוא ימשיך בעבודתו הטובה עד שהנשיא יחליט אחרת".

עם זאת, גורמים בממשל הביעו אנחת רווחה על כך שמאסק צפוי לעזוב את תפקידו המרכזי, וההפתעות הבלתי פוסקות שהוא סיפק למערכת עשויות להסתיים. "הנשיא אמר זאת בעצמו – אילון תרם רבות, אבל הגיע הזמן להמשיך הלאה", אמר בכיר בממשל.