בתום חקירה משותפת של שוטרי המחוז הצפוני וחוקרי הביטוח הלאומי, נעצרו הבוקר (שני) חמישה חשודים בניהול רשת שעסקה בהוצאה במרמה של כספי סיוע שיועדו לציבור, ביניהם עובדת הביטוח הלאומי בסניף נצרת – שפוטרה מתפקידה, ונהג אוטובוס בחברה לתחבורה ציבורית.
במהלך מלחמת חרבות ברזל, וכחלק מהתמודדות המשק עם משבר שוק העבודה בצפון, הוחלט על ידי המדינה על מענק "עידוד" בגובה 3,000 ש"ח לחודש שיוענק לכל מפונה שחזר לעבודתו ו/או למי שעובד באופן מלא או חלקי ביישוב מפונה והגיע למקום העבודה לפחות 11 ימים במהלך חודש עבודה. לצורך קבלת המענקים נדרש האזרח להיכנס לאתר "ממשל זמין" במרשתת ולמלא טופס מקוון, בו מצהיר אודות זכאותו, ובהתאם לכך הופקד המענק ישירות לחשבונו הפרטי על פי הדיווח אותו מסר – כך לפי החלטת הממשלה.
במסגרת תהליך פיקוח ובקרה שנעשה בביטוח הלאומי, בשיתוף פעולה עם מערך המודיעין באגף החקירות של הביטוח הלאומי, נתגלו אלפי מקרים שבהם עובדים הצהירו כי במסגרת עבודתם עבדו מ-11 פעמים ומעלה ביישוב מפונה (זהו התנאי לפי ההסכם לקבלת המענק), קיבלו לחשבונם את המענקים – אך בפועל לא עמדו בקריטריונים המזכים.
עם ההבנה כי מדובר בתופעה רחבה, נפתחה חקירה משותפת של יחידת ההונאה במחוז הצפוני יחד עם חוקרי הביטוח הלאומי, במסגרתה נחקרו עשרות אזרחים שמסרו הצהרה כוזבת. התברר כי במקרים רבים ההצהרה בוצעה באמצעות גורמים אחרים אשר "צדו" לקוחות פוטנציאליים באמצעים שונים ובעבור גביית דמי טיפול.
על פי הערכות, החשודים מעורבים בהוצאה של עשרות מיליוני שקלים מקופת המדינה בתקופת מלחמת חרבות ברזל, כאשר לכיסם הפרטי הגיעו מאות אלפי שקלים כעמלות מאותם האזרחים שקיבלו את הכספים לחשבונותיהם הפרטיים במרמה. עוד עלה בחקירה כי במקרים רבים, אזרחים שהצהירו כי היו ביישוב מפונה במרמה וציינו בהצהרתם את שם היישוב, לא הכירו כלל את שם היישוב ואף לא ידעו לסמן את מיקומו של היישוב על מפת המדינה.
במסגרת החקירה, שנוהלה בחודשים האחרונים, התחקו החוקרים אחר מארגני ההונאה, אספו ראיות רבות ומגוונות, והבוקר – עם הפיכת החקירה לגלויה – פשטו על בתיהם של חמישה חשודים (מדיר אל-אסד, כיסרא-סומיע, עוזייר, נצרת ובית ג'ן), ביצעו את מעצרם ובהתאם לממצאי החקירה, צפויים החשודים לבוא בפני בית משפט השלום בטבריה בבקשת המשטרה להאריך את מעצרם.
במקביל לפתיחת החקירה, הביטוח הלאומי פעל ופועל לעצירת התשלומים שהתבקשו שלא כדין, וכן להשבת הכספים שהתקבלו במרמה. עד כה, הביטוח הלאומי עצר יותר מ-160 מיליון ש"ח שיועדו עבור תביעות שנמצאו על ידו ככוזבות.
