"ידענו בדיוק מה לעשות כשקיבלנו את הפקודה, ותוך זמן קצר מאוד צה"ל השתלט על מרחב החיץ", מסביר סא"ל ש', מפקד גדוד מילואים שפועל בגזרת החרמון הסורי. "מאמצע דצמבר התחלנו לתפוס שטח. הצבא הסורי נטש את המוצבים, החיילים הבינו שהמשפחות שלהם נמצאות בסכנה והלכו להגן עליהן. צה"ל מצא כמויות אדירות של אמל"ח, שהעברנו לאיסוף מודיעין ושלל טכני".

מרחב החיץ הסורי הוא האזור שבין קו "אלפא" לקו "בראבו", על פי הסכמי הפסקת האש שנחתמו בסיום מלחמת יום הכיפורים. מאז השלמת ההשתלטות, כוחות צה"ל פועלים בו מזה כמה חודשים באופן רציף. ההנחיה לפעולה התקבלה מהדרג המדיני בעקבות קריסת המשטר הסורי, כשהמטרה המרכזית היא מניעת התבססות של גורמים עוינים במרחב הצמוד לגבול הצפון.

שקט מתוח שורר בשטח, ורוח מקפיאה את האוזניים. למרות השרב ששורר באותו יום ברחבי הארץ, בגובה 2,400 מטרים הטמפרטורה שונה לגמרי. הכפרים הדרוזיים תחת קו המוצבים שומרים על שגרת חיים זהירה. "הנוכחות שלנו כאן חשובה מאוד, בעיקר בגלל חוסר הוודאות סביב המשטר החדש. אנחנו יודעים שחלק מהאנשים שמרכיבים אותו היו קשורים לדאעש, אל קאעידה, חמאס סוריה וחיזבאללה".

המרחב המדובר ממוקם בגבול שבין סוריה ללבנון, באזור שבו שוכנים הרי השוף מצפון-מזרח והר דב ממערב. זהו בשטח אסטרטגי, גבוה במיוחד, הצופה על כפרים דרוזיים וסוניים – חלקם בעלי רקע של פעילות טרור בעבר. חטיבת ההרים 810, שפועלת באזור, היא חטיבה ייעודית לתנאי השטח ההררי, ומרכזה בחרמון. היא נוסדה ביולי האחרון, מתוך צורך במענה חדש לאיומים בזירה הצפונית.

הפעילות המבצעית בגזרה מבוססת במידה רבה על כוחות מילואים. גדוד 920, המשתייך לחטיבה 769 ופועל תחת חטיבת ההרים 810 (שהוקמה רק ביולי האחרון), מורכב מלוחמים יוצאי גולני וצנחנים. דרומה משם, באזור הכפר קונייטרה וכפרים נוספים בתוך סוריה, פועלים הכוחות הסדירים.

כיבוש מהיר, שליטה מלאה, מבט לעומק השטח

מאז מתקפת 7 באוקטובר, הגדוד הוקפץ לגזרת רכס רמים, השתתף בקרבות ההגנה, וספג פגיעות – בהן 12 לוחמים שנפצעו. בהמשך פעל גם במבצע "חיצי הצפון" להשמדת אמל"ח ומנהרות חיזבאללה שחדרו לשטח ישראל. מאז קריסת המשטר בסוריה, צה"ל בנה תשעה מוצבים במרחב החיץ, שניים מהם בכתר החרמון ושבעה בגולן הסורי.

לדברי מפקדים בגזרה, ההשתלטות על מרחב החיץ נעשתה במהירות ובדיוק. בשלושת החודשים האחרונים צה"ל נמצא בקשר עם ההנהגה הדרוזית המקומית, ובעיקר בשלב הראשוני אמצעי לחימה רבים של הצבא הסורי הוסגרו לידי צה"ל. כיום, כמעט שאין תנועה אזרחית חוצה, אך הכפרים ממשיכים להתקיים תחת פיקוח צבאי.

גזרת הפעולה נמתחת הרחק מעבר למפות הקונבנציונליות. "במפות שלי אני כבר מגיע לנקודות שאין עליהן מידע, הכי צפונה שאתה יכול לדמיין".

"אני עורך דין, יש לי עסק עצמאי, אבא לשני ילדים. רק אשתי יודעת כמה ימי מילואים עשיתי, אבל מדובר במאות", מספר סא"ל ש'. "את כל חגי תשרי סגרנו בצבא, ועכשיו גם בפסח. ואין שאלות – אנשים באים. זה לא מובן מאליו, במיוחד אחרי 7 באוקטובר. אנחנו רואים התייצבות שאותי מרגשת כל פעם מחדש".

לדבריו, בגדוד אין תופעות של "סרבנות שקטה" כפי שנשמעות לעיתים בציבור. "אולי יש במקומות אחרים, אצלנו לא. אנחנו כבר בסבב רביעי של מילואים, עם 80% גיוס. זה המון. בכוחות הלוחמים החיבור האורגני הוא קריטי. אין ירידה במוטיבציה".