הסנאט האמריקני אישר היום (רביעי) את מינויו של מייקל דייל האקבי לשגריר הבא של ארצות הברית בישראל. האקבי, מושל ארקנסו לשעבר ואביה של דוברת הבית הלבן לשעבר, קיבל את תמיכתם של 53 סנאטורים, בעוד 46 התנגדו. בין התומכים במינוי היה גם הסנאטור הדמוקרטי ג'ון פטרמן, שנחשב לידיד ישראל.
האקבי בן ה-69, בן העיר הופ בארקנסו, נכנס לפוליטיקה ב-1992 כרפובליקני במדינה דמוקרטית מובהקת. תחילת דרכו הייתה בעולם הדת והמדיה – ככומר בפטיסטי וכמנחה בתקשורת הדתית. לאחר מכן כיהן כנשיא הארגון של הקהילות הבפטיסטיות הדרומיות בארקנסו, והתקדם לתפקיד מושל המדינה.
האקבי הוא תומך מובהק של ישראל מזה עשרות שנים, נחשב לדמות אהודה בקרב גורמים רבים בירושלים. הוא ביקר בישראל פעמים רבות, לעיתים תכופות אף שבע או שמונה פעמים בשנה. בביקורו באפרת אף אמר: "המקום הזה מדהים, הייתי רוכש כאן בית קיט לנופש קרוב לירושלים". הוא גם הדריך קבוצות תיירים בביקוריהם באוניברסיטאות ישראליות, במוקדי מורשת כמו שילה הקדומה, ואף בקבר יוסף בשכם.
המינוי נתפס בקרב גורמים מדיניים כחיזוק משמעותי לקשר האסטרטגי בין ישראל לארצות הברית. "הבחירה של הנשיא טראמפ בהאקבי היא בשורה מצוינת למדינת ישראל", כתב שר האוצר בצלאל סמוטריץ׳. "מייק הוא חבר קרוב של העם היהודי וידיד אמת של מדינת ישראל – אדם עם לב ציוני, אהבה גדולה לארץ ולקשר ההיסטורי והעמוק בין עמינו".
אף שהאקבי הבהיר במהלך שימועו בפני ועדת החוץ של הסנאט כי בכוונתו "לבצע את סדרי העדיפויות של הנשיא" ולא את שלו, דבריו בעבר ועמדותיו הפומביות מצביעות על גישה תקיפה נגד גישות מתונות יותר לפתרון הסכסוך הישראלי-פלסטיני. "אני לא כאן כדי לבטא את עמדותיו או להגן עליהם, או על המדיניות שלי, אלא כדי להציג את עצמי כאחד שייכבד וייצג את הנשיא".
עם זאת, האקבי לא הסתיר את עמדותיו בעבר. הוא התנגד בחריפות לפתרון שתי המדינות והביע תמיכה מלאה בזכותה של ישראל לריבונות ביהודה ושומרון. במהלך ביקורו בקברו של הרבי מלובביץ' בקווינס, חזר ואמר: "מעולם לא הייתי מוכן להשתמש במונח 'הגדה המערבית'. אין דבר כזה. אני מדבר על יהודה ושומרון. זו ארץ שנכבשה בצדק על ידי העם היהודי במשך למעלה מ-3,500 שנה, מאז ימי אברהם".
גם בנושא הביטחוני האקטואלי הביע עמדות נחרצות. בשימועו התייחס לחטופים בעזה, לאיום האיראני, ולמאמצי הנורמליזציה עם ערב הסעודית, ואמר כי יפעל במסגרת מדיניותו של טראמפ לקידום פתרונות אזוריים. על אף עמדותיו התקיפות, מינויו של האקבי מהווה הקלה מסוימת עבור גורמים בירושלים, בשל קרבתו האישית לנשיא טראמפ ותמיכתו הציבורית המובהקת במדינת ישראל.
איחוד הצלה הודיע על קיום אירוע הוקרה חגיגי לכבוד השגריר החדש ביום העצמאות הקרוב. "ידידי היקר השגריר מייק האקבי, הוא חבר אמת של ישראל", אמר אלי ביר, נשיא ומייסד איחוד הצלה. "מייק תמיד עמד לצד ישראל – לא רק במילים, אלא גם במעשים. ביקוריו הרבים בארץ, תמיכתו הבלתי מעורערת בעם ישראל והמינוי שלו כשגריר, הם רגע של גאווה לכולנו ונדבך נוסף בחיזוק הקשר החשוב כל כך בין ישראל וארה״ב".
