נבחרת ישראל זכתה היום (ראשון) בחמש מדליות באליפות אירופה לריצות כביש שנערכה בבריסל, בלגיה. נבחרת הגברים זכתה במדליית הזהב בתחרות הקבוצתית בריצת המרתון, גשאו איילה זכה במדליית הכסף ומארו טפרי זכה במדליית הארד האישית. במקביל, נבחרת הנשים הישראלית זכתה במדליית הכסף הקבוצתית בריצת המרתון, ולונה צ'מטאי סלפטר זכתה במדליית הארד האישית.
"מדהים בשבילי לייצג את המדינה בימים האלו", אמר איילה בסיום הריצה, "רציתי לנצח, אבל סיימתי במקום השני ואני הכי מאושר. לכל תחרות שאני נכנס אני מכוון הכי גבוה, רוצה שנשמור על המדליה הקבוצתית גם בשנים הבאות. אנחנו רוצים להקדיש את המדליה לחטופים, ולעודד את העם. אני הכי שמח בעולם".
נבחרת הגברים הובילה במשך כל התחרות. ישראל, שכבר זכתה במדליית הזהב באליפות אירופה במינכן 2022, הופיעה לתחרות עם שישה רצים איכותיים. כבר בשלבים המוקדמים של הריצה בלט היתרון של הנבחרת הישראלית, ולקראת הסיום נשארה דבוקה של ארבע רצים, שלושה מתוכם מישראל.
הרץ האיטלקי איליאס אוואני עקף ממש בסיום את גשאו איילה, וזכה במקום הראשון. איילה חצה את קו הסיום בזמן של 2:09:05 שעות. מארו טפרי סיים שלישי בזמן של 2:09:17 שעות, ואיימרו עלמיה סיים במקום הרביעי עם הזמן של 2:09:27 שעות.
בעקבות התוצאות של שלושת הרצים שסיימו ראשונים בנבחרת, ישראל סיימה עם זמן מצטבר של 6:27:52 שעות וזכתה במדליית הזהב, לפני נבחרות בלגיה וטורקיה שסיימו במקום השני והשלישי בהתאמה.
בנבחרת הנשים, לונה צ'מטאי סלפטר זכתה במדליית הארד, לאחר שהקדימה בפוטו פיניש את מאור טיורי, אף היא ישראלית. שתיהן סיימו עם זמן זהה על השעון: 2:28:01 שעות. הלן וולפסון שהוזנקה לנבחרת בהפתעה רק שבוע לפני התחרות סיימה במקום ה-17, בזמן של 2:44:16 שעות. שילוב התוצאות של שלושתן הביא את ישראל למקום השני, עם זמן מצטבר של 7:40:18 שעות.
צ'מטאי סלפטר סיפרה שהיא לא הרגישה טוב לפני הריצה: "הייתי במצב של חמישים-חמישים, הייתי צריכה למשוך את עצמי, נפצעתי בגב לפני כמה שבועות". היא סיפרה על ההרגשה עם הזכייה: "זה היה מדהים עבורי, זאת האליפות הראשונה העונה. באתי לכאן כדי לראות למה אני מסוגלת. אני מחזיקה את הדגל שלי בגאווה. האווירה הייתה מדהימה, היה עידוד בכל קילומטר. זה אתגר טוב לקראת אליפות העולם".
"ההישג האדיר של האתלטים שלנו באליפות אירופה הוא מקור גאווה עצום למדינה" אמר יו״ר איגוד האתלטיקה בישראל עמי ברן. "זהו רגע שבו הספורט הישראלי מראה את פניו היפות, ואני מאחל שנראה עוד ועוד הצלחות כאלה – לא רק באתלטיקה, אלא בכלל הענפים והאיגודים שמייצגים את ישראל".
