רגעים גדולים נולדים מתוך מצבי משבר – כך היה במפגש האחרון של נבחרת הנשים של ישראל בכדורגל מול נבחרת בולגריה, שהסתיים בתיקו 3:3. למרות שלא הבטיחה את העלייה לדרג ב' בליגת האומות, הנבחרת הפגינה עוצמה קבוצתית יוצאת דופן, בעיקר בזכות הופעה מזהירה של טליה זומר, שסיימה עם שני שערים ובישול. כבר בדקה ה-15, הבולגריות עלו ליתרון 2:0, והותירו את נבחרת ישראל במצב נפשי מסוכן. בעבר, מצב כזה היה מסתיים בהתפרקות, אך הפעם התגובה הייתה אחרת לחלוטין.

"המחשבה המרכזית שהייתה אצלי בראש זה, אוקיי, פשוט נבקיע יותר מהן. הייתי ממש רגועה, היה לנו עוד את כל המשחק לחזור ולא הייתי לחוצה", אומרת זומר ל'דבר'. לאחר המשחק. היא הייתה הראשונה להגיב, כשהכינה את השער הראשון לעדן אביטל. זמן קצר לאחר מכן, כבשה בעצמה את שער השוויון, והוסיפה שער מרהיב נוסף מבעיטה חופשית בתוספת הזמן של המחצית הראשונה.

"אמרתי לפני המשחק למאמן השוערים שלנו (דודי גיל, ל.ב.), שאם תהיה בעיטה חופשית מהאזור הזה, אני מבקיעה אותה. זאת בעיטה שאני עובדת עליה כבר כמה שנים, ואני שמחה שסוף סוף הייתה לי הזדמנות להראות את זה. אחרי השער הרגשתי שהלב שלי מתפוצץ מאושר, זה היה כיף לעשות את זה בשביל הקבוצה. אחרי השער הרגשתי שהלב שלי מתפוצץ מאושר, זה היה כיף לעשות את זה בשביל הקבוצה".

המשחק הסתיים בתיקו לאחר שער נוסף של בולגריה במחצית השנייה, אך ישראל שמרה על המקום הראשון בבית עם 7 נקודות. כדי להבטיח את העלייה לדרג ב', תצטרך הנבחרת להשיג תיקו או ניצחון מול אסטוניה ב-30 במאי. "ידענו שניצחון יעלה אותנו לדרג ב'. הייתה לנו מטרה ברורה, רצינו לנצח ולסיים את העבודה", סיפרה זומר. "זה מבאס שזה לא קרה, אבל גם לא סוף העולם. אנחנו עדיין בראש הטבלה, ואני בטוחה שנעשה את זה מול אסטוניה".

לצד המשחקים החשובים בליגת האומות, בשנה וחצי האחרונות ליווה את נבחרת ישראל מאבק נוסף, עם חשיבות עליונה בפני עצמו. בתה של רופאת הנבחרת ד"ר איילת לוי שחר, נעמה הייתה אחת מחמש התצפיתניות שנחטפו על ידי החמאס בשבת השחורה של 7 באוקטובר לרצועת עזה.   

"איילת הייתה כמו אימא בשבילי בנבחרת. היא הייתה איתי שהייתי בת 16 והייתי טסה עם שחקניות בנות 25-30 לכל מיני מקומות באירופה", זומר מספרת. "אני לא מכירה את נעמה באופן אישי, אבל איילת כל הזמן הייתה מספרת לי עליה, כי היא בגיל שלי וגם הייתה ספורטאית (בענף הטריאתלון). כאשר גילינו שנעמה נחטפה, זה היה קשה מאוד, אבל אני חושבת שהנבחרת זה משהו שדווקא ממש חיזק את הנבחרת. התאחדנו ביחד סביב הדבר הזה".

כאשר החל המאבק הציבורי למען שחרור החטופות, חברות הנבחרת הצטרפו מיידית במטרה לעלות את המודעות. במהלך משחקי ליגת האומות, עלו שחקניות הנבחרת עם תמונה של נעמה וחולצה שעליה מודפס הכיתוב Bring Them Home.

בדצמבר 2024 ההתאחדות לכדורגל ארגנה משחק חגיגי מרגש בין שחקניות נבחרת הנשים לנבחרת האולסטאר של הליגה. בתחילת המשחק, הופרחו בלונים לשמיים ולוי שחר הייתה זאת שבעטה את בעיטת הפתיחה בהתמודדות. זומר התכבדה לבשל את שער הנבחרת בהתמודדות. "תמיד חיבקנו את איילת. היא הייתה באה לבקר באימונים, כשעוד נעמה עדיין הייתה בשבי, וזה תמיד היה ממש חשוב לנו לבוא ולהיות שם בשבילה".

שחרורה של נעמה בינואר הפך לרגע מכונן גם עבור הנבחרת. "כשנעמה חזרה, זה היה פשוט מדהים. הייתי באמריקה ובכיתי עם החברות האמריקאיות שלי. האור ממש חזר לעיניים של איילת. אחרי שנעמה חזרה מהשבי, איילת אמרה לי שיש גם תוכניות שאולי היא תוכל לחזור להיות עם הנבחרת ואנחנו ממש מתרגשות ורוצות אותה חזרה".

במקביל להצלחותיה עם הנבחרת, זומר פורחת גם בליגת המכללות בארה"ב, שם היא מככבת בשלוש השנים האחרונות במדי מכללת באטלר. בעונה האחרונה כבשה 11 שערים ובישלה 7, ונבחרה להרכב העונה בליגת הביג-איסט בפעם השנייה ברציפות.

"העונה שעברה הייתה מטורפת. יש לי שני מאמנים מדהימים בקולג', שבונים את המשחק של הקבוצה סביבי. הם יודעים מה הכישרונות שלי, איפה החוזקות שלי וזה משתלם בסוף".

את העונה הקרובה, הרביעית והאחרונה שלה, תפתח באוגוסט. בסיומה תצטרך להחליט כיצד תמשיך את הקריירה המקצועית, כשחלומה הוא להפוך לישראלית הראשונה בליגת ה-NWSL – הליגה המקצוענית הבכירה לנשים בארה"ב. "יש מצב טוב שאני אשאר בארה"ב ואולי אשחק בליגת ה-NWSL. גם אולי אצא לשחק באחת הליגות באירופה".