פעולות כיבוי בשריפה ביער אשתאול (צילום: חיים גולדברג/ פלאש90)
חורש שנשרף ביער אשתאול (צילום: חיים גולדברג/ פלאש90)
שריפה באזור יער אשתאול (צילום: חיים גולדברג/ פלאש90)
השריפה סמוך לקיבוץ נען (צילום: כבאות והצלה)
מסוק כיבוי אש פועל בשריפה ביער אשתאול (צילום: יוסי אלוני/ פלאש90)
שריפות גדולות פרצו היום (שלישי) בשני מוקדים מרכזיים – סמוך לקיבוץ נען בשפלה ובכניסה למושב תרום שליד בית שמש. בשני האירועים מתמודדים כוחות הכיבוי עם התפשטות מהירה של האש, תוך חשש ממשי לפגיעה בתשתיות ובאזורים מיושבים. כבישים 1 ו-6 נחסמו לפרקים ונפתחו לתנועה, כמו גם בכבישים 38 ו-44 שהיו סגורים למשך שעות ארוכות מחשש לשלום הנוסעים.
נכון לשעות הערב, הושגה שליטה על השריפה לאחר שגם חיל האוויר הזניק מטוסי כיבוי. קודם לכן, בעקבות התפשטות האש, המשטרה פינתה את היישובים מסילת ציון ובית מאיר, ונערכה לעשות זאת גם באשתאול ובחלק מהמושב פדיה. ילדי אחד הגנים במושב פונו לגנים בכרמי יוסף.
במקום פעלו למעלה מ-21 צוותי כיבוי, שני מטוסי כיבוי ומסוק כיבוי. בשל הסכנה הסמוכה למסילת הרכבת, הופסקה תנועת הרכבות באזור בצהריים. ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיע אף הוא לחפ״ק שהקימו כוחות ההצלה והכיבוי.
מאות דונמים כבר נשרפו מהאש ביער אשתאול. רמי זריצקי, הממונה על הגנת היערות בקק"ל סיפר: "הזמנו את כל הכבאיות לפה. השריפה עולה לכיוון בית מאיר, וכעת מגינים על הגזרה הזו. ניצוץ קטן יכול להצית את האש ואנחנו עדיין לא יודעים כיצד השריפה פרצה. התנאים היום היו אידיאליים להתפרצות שריפה בסדר גודל כזה. הרבה זמן לא היה גשם, העשבייה והצמחים יבשים והאוויר מאוד יבש, וגם הרוחות תרמו להתקדמות השריפה. מאות דונמים של יער נשרפו. אנחנו עדיין לא יודעים בדיוק כמה".
