פרופ' מוטי גולני (71), מבכירי ההיסטוריונים של תקופת המנדט והציונות וראש המכון לחקר הציונות, נהרג אתמול (שישי) באסון קריסת עץ בנחל השופט. גולני, תושב היישוב גבעת אלה, טייל עם משפחתו ברמות מנשה כאשר גזע עץ גדול קרס לפתע ופגע בו ובמספר מטיילים נוספים.

צוותי מד"א ואיחוד הצלה העניקו טיפול ראשוני לנפגעים ופינו אותם לבית החולים רמב"ם בחיפה, שם נאלצו הרופאים לקבוע את מותו של גולני. באירוע נפצעו גם תינוקת בת חצי שנה ואמה, באורח קל עד בינוני.

פרופ' גולני נולד בקיבוץ גבעת ברנר, השלים תואר ראשון ביחסים בינלאומיים באוניברסיטה העברית בירושלים, המשיך לתואר שני במכון ליהדות זמננו, ואת עבודת הדוקטורט השלים בחוג להיסטוריה כללית באוניברסיטת חיפה בשנת 1993.

בין השנים 2001–2005 עמד בראש החוג ללימודי ארץ ישראל באוניברסיטת חיפה, ולאחר מכן עבר לאוניברסיטת תל אביב, שם כיהן כראש החוג להיסטוריה של עם ישראל וכראש הקתדרה לחקר תולדות העם היהודי.

במהלך הקריירה שלו פרסם גולני ספרים ומאמרים רבים שהשפיעו על השיח ההיסטורי בישראל. בין ספריו הבולטים: "מלחמות לא קורות מעצמן: זיכרון, כוח ובחירה" (2002), "ימים אחרונים" (2009) ו"הנציב האחרון" (2011). ספרו האחרון עסק בביוגרפיה של חיים ויצמן בשנים 1922–1952, ופורסם בשנת 2020 בשיתוף פעולה עם פרופ' יהודה ריינהרץ.

המקום שבו אירע האסון, נחל השופט שבפארק רמות מנשה, הוא אתר טיולים פופולרי מאוד. האתר נסגר לשיפוצים ב-2020 בעקבות שיטפונות, ונפתח מחדש לפני שנה לאחר שדרוג נרחב בעלות של כ-25 מיליון שקלים, שכלל הנגשה לבעלי מוגבלויות והקמת גשרים חדשים.

מאוניברסיטת תל אביב נמסר: "בצער רב ובכאב גדול אנו מודיעים על מותו של חברנו ועמיתנו, פרופ' מוטי גולני, שנהרג בתאונה טרגית. עבודותיו העשירות והמקוריות הותירו חותם עמוק על עולם המחקר ועל השיח הציבורי בישראל. כחוקר, מורה ומנהיג אקדמי הוא היה דמות מרכזית בקהילתנו. מעבר להיותו ידען גדול ואיש אקדמיה בכל רמ"ח איבריו, פרופ' גולני היה אדם מקסים, חבר אהוב, ואישיות נערצת על קהילת האוניברסיטה שבעצב רב מרכינה ראש לזכרו. אנו שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחתו ולכל אוהביו".

מקרן מנדל נמסר:  "פרופ' גולני היה בשיא עשייתו המחקרית והאינטלקטואלית והיה דמות מפתח בקרן מנדל ישראל בפיתוח תחום החשיבה ההיסטורית ולימודי הזיכרון, ככלי ללימודי החברה בישראל. הוא זכה לאחרונה בפרס הנשיא וראש הממשלה על ספרו הביוגרפי על חיים ויצמן. מחקריו שינו את האופן שבו נתפשת תקופת המנדט בשיח המחקרי והציבורי".

מהמועצה האזורית עמק יזרעאל נמסר: "המועצה האזורית עמק יזרעאל וקהילת העמק כולה מרכינה ראש ומשתתפת בצערה העמוק של משפחת גולני ושל קהילת גבעת אלה, על מותו של פרופ' מוטי גולני, תושב גבעת אלה. מחקריו פורצי הדרך תרמו תרומה רבת ערך להבנת ההיסטוריה של מדינת ישראל והציונות. אנו שולחים את תנחומינו הכנים למשפחתו היקרה ולקהילת גבעת אלה".

מקק"ל נמסר: "קרן קימת לישראל משתתפת בצערה העמוק של המשפחה על האובדן הכואב, ושולחת איחולי החלמה מהירה ובריאות שלמה לפצועים".