בעקבות המחסור החמור בכוחות לוחמים, עיגן צה"ל בימים האחרונים את "פקודת 77", המורה על הארכת שירות הלוחמים הסדירים בארבעה חודשי מילואים נוספים תחת צו 8 פתוח – כך חשף לראשונה יואב זיתון ב-ynet. המשמעות: לוחמי הסדיר ימשיכו לשרת בפועל שלוש שנים מלאות, ורק לאחר מכן ייצאו לחופשת שחרור.
מאז דעיכת הלחימה ברצועת עזה והפסקת האש בצפון, חטיבות סדירות בודדות התירו ללוחמיהן להשתחרר במועד, לאחר שנתיים ושמונה חודשים. אלא שבחטיבות כמו הנח"ל הופסק הנוהג הזה, והפרסום הביא להחזרת חופשת השחרור באותם מקרים. כעת, המהלך עוגן בפקודה חדשה, והפך למדיניות רוחבית.
לפי הפקודה החדשה, החיילים ישמרו על כללי הופעה ולבוש של שירות סדיר, ויקבלו את חופשת השחרור המשולבת רק לאחר סיום שירותם בפועל. "אין מה להשוות בין חיילים סדירים שממשיכים למילואים לבין חיילי מילואים שעושים כבר סבב שלישי או רביעי מתחילת המלחמה, והעומס עליהם עצום", הסבירו בצה"ל.
הפקודה מאפשרת למפקדי הגדודים לפטור עד 30% מהחיילים מהארכת השירות, בהתאם לצרכים אישיים ונסיבות פרטניות. "בסופו של יום, כלכלית לוחם הסדיר רק ירוויח מזה, כי הוא יצא לאזרחות עם הרבה יותר כסף", הוסיפו בצבא, וציינו שמדובר בעשרות אלפי שקלים במענקי שחרור ומילואים.
המהלך מגיע בעקבות קיפאון חקיקתי: המפלגות החרדיות מתנות את הארכת שירות החובה באישור חוק הפטור מגיוס חרדים, מה שמעכב פתרון למשבר כוח האדם בצה"ל. לפי גורמים בצבא, חסרים ברגע זה כ-10,000 חיילים, בהם 7,000 לוחמים. למרות המאמצים, בצה"ל נאלצו כבר לזמן שני גדודי מילואים לסבב שני השנה, כאשר יש מילואימניקים בתפקיד כבר כ-500 ימים. גורמים הזהירו כי היעדר פתרונות מבניים צפוי להנציח את עומס השירות לשנים הקרובות.
