הנהגת אש"ף בחרה אמש (שבת) במזכ"ל המפלגה פתח חוסיין א-שייח' (65) לסגנו של נשיא הרשות הפלסטינית אבו מאזן. תפקיד סגן נשיא הרשות לא היה קיים עד כה, ויש הרואים את מינויו של א-שייח' כסימונו ליורש פוטנציאלי לאבו מאזן בן השמונים ותשע.

א-שייח' גדל ברמאללה, והצטרף ל'תנועה לשחרור פלסטין' (פת"ח) בשנות ה-70 של המאה הקודמת. הוא נחשב מקורב לאבו-מאזן זה שנים רבות. פת"ח ביצע פעולות טרור רבות נגד ישראל באותן שנים, וב-1978 עצרו כוחות הביטחון הישראליים את א-שייח' בשל פעילותו בפת"ח. הוא ריצה 11 שנים בכלא. עם שחרורו ב-1989 השתלב בהנהגה הפוליטית של הארגון.

במהלך מאסרו למד לדבר ולקרוא עברית, מה שסייע לו בהמשך בתפקידיו הרשמיים כנושא ונותן עם הרשויות הישראליות. מ-2007 ועד לפני מספר חודשים עמד בראש הרשות הכללית לעניינים אזרחיים – הגוף ברשות הפלסטינית האחראי על התיאום עם ישראל. בתפקידו יצר קשרים ענפים עם גורמים שונים בישראל.

המנגנון שבראשו עמד הוא שחילק את כספי המיסים שישראל גבתה עבור הרשות בין משרדי השונים, וכן את היתרי הכניסה של פלסטינים לשטח ישראל. תפקידים אלו הקנו לו כוח רב. מאז פטירת סאיב עריקאת ב-2020 כיהן א-שייח' כמזכ"ל הוועד הפועל של אש"ף, מה שמיקם אותו בלב ההנהגה של הרשות.

א-שייח' נתפס בקרב פלסטינים רבים כסמל לשחיתות של הרשות הפלסטינית, עקב פרשיות שחיתות רבות ואף עבירות מין שנקשרו בשמו. הפלסטינים הניציים, בהם ארגוני הטרור האיסלאמיסטים חמאס והג'יהאד האסלאמי, רואים בו סמל לשיתוף הפעולה עם ישראל.

ההחלטה ליצור את תפקיד הסגן התקבלה רשמית רק בחמישי האחרון. החלטה זו, ולאחריה מינויו המהיר של א-שייח', מעידים ככל הנראה על ניסיון של אבו מאזן להבהיר את הכיוון שאליו תצעד הרשות הפלסטינית אחריו.