תומאס נוסבאכר בן 15, הגיע לישראל מסאו פאולו בברזיל כדי להשתתף בחידון התנ"ך העולמי לנוער שיתקיים ביום העצמאות. "קראנו על זה בתנ"ך, ואז הלכנו לשם", הוא אומר בהתלהבות כשלידו ויקטוריה פטרונוקו (15) מאוקראינה והדסה סלמה (15) מספרד, שמתרגשות גם הן מהביקור בארץ וביקור באתרים עליהם קראו בתנ"ך. "היינו בכותל ובעיר דוד, והכרתי פה אנשים מכל העולם".

בשבוע הכי ישראלי, מגיעים בכל שנה כ-30 בנות ובני נוער מכל גלויות העם היהודי בעולם, אחרי שהעפילו בתחרויות המקומיות לחידון העולמי. הם מכירים את ישראל, את הישראלים ולומדים תנ"ך. 16 עלו לגמר: שירה כאהן, אדיר בלטנר, אלעד יניר ויהודה גורן מישראל. מארצות הברית יתחרו יהושע יפה, אילן רם, אריאל מנס ואיתן רוזנשטוק. מדרום אפריקה עלו לגמר שינה נודלמן, חיה סימונס, ואליענה סוסמן. מאנגליה רבקה רואו, ממקסיקו ענת אסתר ושמרית עמוס. מקנדה נועם וולף, ומפנמה רות אורפלי ותמר שבתאי.

גמר חידון התנ"ך העולמי לנוער יהודי מתקיים בישראל מ-1963, לא ברציפות. לאחר סדרת שאלות, שאותן חיבר השנה לירון בן משה, יוכרז על חתן או כלת התנ"ך לשנת התשפ"ה. בן משה, שאיבד בשנה האחרונה את אחיו אריאל, שנפל בקרב על רֵעים ב-7 באוקטובר, הוא חתן חידון התנ"ך למבוגרים בשנת התשפ"ב.

בנימין טוטאייב (16) מדיסלדורף שבגרמניה, ביקר בישראל בעבר, ומספר שהתחושה עכשיו, אחרי 7 באוקטובר, שונה. "יש הבדל – הרבה תמונות של חטופים ברחוב ואנחנו מדברים הרבה על המלחמה". ההורים שלחו אותו בלי בעיה לישראל, אבל דווקא בעיר בה הוא חי הוא חש לא בטוח, "אני חושב יותר אם ללכת עם ציצית בחוץ או לא, יש לא מעט מחאות של פרו-פלסטינים, וברחוב אני מדבר רק גרמנית".

אחותו של עוזיאל (17) מאורוגוואי עשתה עלייה והיא חיה בישראל, אז הדילמה עודנה פתוחה בפניו, "אני רוצה לעלות לישראל, אבל הקהילה היהודית באורוגוואי קטנה מאוד, אני מרגיש שיש לי אחריות עליה גם".

גם רבקה רואן (17) שנולדה בלונדון מתלבטת על עלייה, "אני רוצה לעלות, אבל לא יודעת אם זה יקרה בקרוב. אני מרגישה שזה המקום שאני אמורה לחיות בו, זה קול. דוד המלך היה פה, בכל מקום בישראל דוד היה, אז בכל נקודה שאתה צועד בישראל – אתה צועד בצעדיו של דוד, זה קול!".

הדסה מספרד, בכלל לא מתלבטת, "חייתי בישראל כמה שנים, אין לי ספק שאני אעלה ואתגייס לצבא או לשירות לאומי, זה חלום שלי מגיל קטן".

אחד המועמדים הישראלים שעלו לגמר, אלעד יניר תלמיד תיכון אמית בר אילן פ"ת, אוחז בשיטות מדוקדקות מאוד לשינון ולמידה לקראת החידון, "קראתי את הספר של ערן כץ, אלוף העולם בזיכרון. הוא זכר 500 ספרות בעל-פה, ואני מיישם. הקלטתי את עצמי קורא את הפרקים הרלוונטים ואני שומע בנסיעות או כשמנקים את הבית".

את סיפורו של כל נביא הוא הקליט במנגינה אחרת. "למשל את מיכה הקלטתי לפי 'אימרו לאלוהים', מהתפילה של כיפור". חוץ מזה, הוא מדגיש שהכי חשוב זה להבין, לסדר את הסיפור בצורה הגיונית וגם לתת סימנים. "כמה שיותר מוזר, כמה שיותר רגש – לתת טעם וריח".

יניר הוא אחד המועמדים הבולטים לזכות בתואר הנכסף. הוא הגיע לחידון כמעט במקרה, "צפיתי בחידון ביום העצמאות, ובכיתה ח' המורה שלי לתנ"ך הזמין אותי להצטרף לקבוצת וואטסאפ שמתכוננת לחידון העירוני, אבל לא לקחתי את זה ברצינות. התחלתי ללמוד רק מיום העצמאות בשנה שעברה, ולאט לאט הצלחתי יותר ויותר, השקעתי והתחלתי להתלהב".

חנה קלדרון (17), ממונטריאול בקנדה, מנסה לעלות לשלבי הגמר כבר 6 שנים, והשנה הצליחה. הדמות האהובה עליה בתנ"ך הוא הנביא ירמיהו. "הנבואות שלו הן על אסונות ודברים רעים והוא חווה חיים קשים, הרבה אנשים רוצים להרוג אותו, ואף אחד לא רוצה לשמוע את הנבואה שלו, זה גורם לי לחשוב. אני מאחלת לעם ישראל שננוחם, אחרי כל הטרגדיות, שתהיה מעט נחמה".