הקבינט המדיני-ביטחוני אישר הלילה (בין ראשון לשני) את התוכניות להרחבת התמרון הקרקעי ברצועת עזה, כאשר המהלך מגדיל משמעותית את ימי המילואים שחלק מהחטיבות יבצעו השנה. התוכנית, שהובאה בפני השרים, לא תיכנס לתוקף מיד, אך אישורה משדר אור ירוק להרחבת הפעולה הצבאית.

גורם מדיני מסר כי הקבינט המדיני-ביטחוני אישר תוכנית הכוללת את "כיבוש הרצועה והחזקת השטחים והנעת האוכלוסייה העזתית דרומה לשם הגנתה". נמסר כי "ראש הממשלה הבהיר שהתוכנית שונה מקודמותיה בכך שאנו עוברים משיטת הפשיטות, לכיבוש השטחים והישארות בהם".

עוד נמסר כי "הקבינט אישר ברוב גדול את האפשרות לחלוקה הומניטרית – אם יהיה בה צורך – שתמנע מהחמאס להשתלט על האספקה ושתהרוס את יכולותיו השלטוניות".

העברת סיוע לרצועת עזה דרך הרציף ההומניטרי (צילום: CENTCOM – פיקוד המרכז של צבא ארה"ב)

"אנחנו הולכים לכבוש את רצועת עזה סוף סוף", אמר שר האוצר וחבר הקבינט בצלאל סמוטריץ'", "מרגע שמתחיל תמרון, אין נסיגה מהשטחים שכבשנו, גם לא תמורת חטופים".
השר הוסיף: "סוף סוף משתלטים על הסיוע ההומניטרי כדי שהוא לא יהפוך לאספקה לחמאס. על זה יקום ויפול הניצחון. מדרום לציר מורג יועברו האזרחים לצורכי הגנה, יתקבל סיוע הומניטרי שם. מצפון לציר יהיה מרחב סטרילי, נטול אספקה לאויב"

בתגובה להחלטת הקבינט ולהודעת "גורם מדיני", במטה המשפחות להשבת החטופים מסרו כי "הממשלה מודה הבוקר כי היא בוחרת בשטחים לפני חטופים, וזאת בניגוד לרצונו של מעל ל-70% מהעם. הבחירה הזו תיזכר כבכייה לדורות".

הרמטכ"ל, אייל זמיר, הזהיר בפני הדרג המדיני במהלך הדיונים, כי בתמרון רחב ישראל עלולה לאבד חלק מהחטופים: "קחו בחשבון, במסגרת תמרון רחב אנחנו יכולים לאבד את החטופים", אמר זמיר. האזהרה הזאת מצטרפת למתחים בין הדרג הצבאי לדרג המדיני, במיוחד על רקע חילוקי הדעות בנוגע לסיוע ההומניטרי.

במהלך הישיבה, עלו חילוקי דעות משמעותיים בין הרמטכ"ל לבין השרים מהציונות הדתית ועוצמה יהודית, בראשם השר איתמר בן גביר והשרה אורית סטרוק. השניים דרשו שלא להכניס סיוע הומניטרי לרצועה, ואף להטיל הפצצות על מאגרים, כשלדבריהם הכוונה הייתה ככל הנראה למאגרי אספקה של חמאס.

"אתם לא מבינים מה שאתם אומרים. אתם מסכנים את כולנו", אמר הרמטכ"ל זמיר בתגובה. "יש חוק בינלאומי, אנחנו מחויבים לו. אנחנו לא יכולים להרעיב את הרצועה, האמירות שלכם מסוכנות". ראש הממשלה בנימין נתניהו הבהיר כי כל שר רשאי להביע את דעתו, אך אם הדעות סותרות את החוק, תפקיד היועמ"שית הוא להבהיר את הנושא. היועמ"שית אכן ציינה כי ישראל מחויבת לדין הבינלאומי בנושא והקריאה מהחוק.

בסיום הדיון, שארך כ-7 שעות, אושרה התוכנית להרחבת התמרון הקרקעי בעזה, אשר ככל הנראה מבוססת על תוכנית שנכתבה על ידי זמיר בתקופתו כאלוף פיקוד דרום לאחר מבצע צוק איתן. במקביל להחלטה, עשרות אלפי משרתי מילואים קיבלו צווי גיוס לזמן ארוך מהצפוי, עם אפשרות לשירות של עד 110 ימי מילואים. חלק מהחטיבות יפעלו ברצועת עזה, בעוד שחלקן יישלחו ליהודה ושומרון או לצפון, על מנת להחליף את החטיבות הסדירות שייכנסו לרצועה.