מועצת הקרדינלים התכנסה היום (חמישי) בקפלה הסיסטינית שבוותיקן, כדי לבחור את יורשו של האפיפיור פרנציסקוס שהלך לעולמו לפני כשלושה שבועות.
133 הקרדינלים הצליחו לאחר יומיים של דיונים לבחור את האפיפיור הבא, שיהיה ה-267 במספר. הם עשו זאת אחרי שלוש הצבעות שהסתיימו ללא הכרעה – אחת שהתקיימה אמש ועוד שתיים שהיו היום.
סמוך לשעה 19:00 הופיע עשן לבן בארובת הוותיקן, המסמלת את ההודעה על בחירת האפיפיור החדש. זמן קצר לאחר מכן נחשפה זהותו – רוברט פרנסיס פרבוסט בן ה-69, במקור משיקגו, שיהיה האפיפיור האמריקני הראשון אי-פעם וייקרא מעתה ליאו ה-14.
הוא הופיע בפני המאמינים בכיכר פטרוס הקדוש, שהקפלה הסיסטינית צמודה אליה, ונשא מהמרפסת המפורסמת נאום ראשון ותפילה. פרבוסט הודה לפרנציסקוס בנאומו וחזר על קריאתו לשמור על קשר בין הכנסייה לעולם המודרני, "ותמיד לחתור לשלום, לצדקה ולקרבה לאנשים – במיוחד לאלו שסובלים". הוא נשא את הנאום באיטלקית ולפרקים בספרדית.
אחרי בחירתו של האפיפיור החדש החלו מנהיגים מרחבי העולם לברך אותו. נשיא ארה"ב דונלד טראמפ בירך את האפיפיור האמריקני הראשון ואמר הערב: "איזו התרגשות ואיזה כבוד גדול למדינה שלנו. אני מצפה לפגוש את האפיפיור ליאו ה-14. זה יהיה רגע משמעותי מאוד".
נשיא המדינה יצחק הרצוג בירך גם הוא: "אני מברך את הקרדינל רוברט פרנסיס פרבוסט, האפיפיור החדש ליאו ה-14, עם היבחרו כאפיפיור האמריקני הראשון. אני שולח לו את ברכתי מעיר הקודש ירושלים. אנו מצפים להעמיק את מערכת היחסים בין מדינת ישראל לבין הוותיקן, ולחזק את הקשר בין יהודים לנוצרים בארץ ישראל וברחבי העולם".
הרצוג הוסיף: "מי ייתן וכהונתך תהיה תקופה של בניית גשרים והבנה בין כל הדתות והעמים. מי ייתן ונזכה לראות את חזרתם המיידית והבטוחה של כל החטופות והחטופים שעדיין מוחזקים בעזה, ואת תחילתה של תקופה חדשה של שלום באזורנו ובעולם כולו".
