דובר צה"ל התיר הלילה (בין שני לשלישי) לפרסום כי סמל יוסף יהודה חיראק ז"ל, בן 22 מהיישוב חרשה, לוחם בגדוד ההנדסה 601 מעוצבת "עקבות הברזל" (401), נפל בקרב בצפון רצועת עזה. מתחילת המלחמה נפלו 857 חללי צה"ל. חיראק הובא היום למנוחות בהר הרצל.
לפי תחקיר ראשוני של צה"ל, הוא נהרג מירי דו צדדי. שני חיילי צה"ל נפצעו קל בתקרית.
חיראק הוא הנופל הראשון במסגרת מבצע 'מרכבות גדעון'. הוא הניח אישה, אמונה, לה נישא לפני שבעה חודשים בלבד, זוג הורים ושלוש אחיות.
חברו הקרוב של יוסף יהודה מהישיבה, הושעיה חג'בי, ספד לו: "הוא היה אדם שלא חשב על עצמו, אלא על מי שמולו. גם בצבא, בישיבה ובטיולים הוא היה חושב איך יהיה למי שסביבו טוב. הוא היה שמח ומצחיק, מלא אנרגייה. היה מאיר את החדר עם האור שלו, היה מרים אנשים ומצחיק אותם, משמח אותם. תמיד היה מנגן בחתונה עם הג'מבה שלו. יוסף היה יודע לקרוא אנשים. הייתה לו יכולת להסתכל עלייך ולהבין מה קורה ומה עובר עלייך, להגיע לעומק".
"מעולם לא ראיתי אדם עם כזה מוסר עבודה ורצון להתקדם", ספד לו חג'בי, "שום דבר לא מנע ממנו להתקדם, היה לוחם רציני, גם בצבא. הוא היה מקצוען והיה החייל הכי טוב, בלי להתלונן ובהשקעה עצומה. למרות שהתחתן רק לפני 7 חודשים הוא התגייס, הלך להיות לוחם, היה בחפ"ק סמג"ד, הכי מקדימה, לעשות כמה שיותר. הוא האיר לעולם כולו ולצערנו האור הזה כבה. אנחנו נשתדל, המשפחה והחברים להאיר את האור שלו הלאה".
רבו בישיבה, הרב אמיר כץ: "יוסף יהודה היה שמח ומשמח. לפגוש אותו היה לפגוש אור של שמחה. הוא תמיד היה מלא שמחה ואמונה ומשרה סביבו אווירה שהכול לטובה. כשהייתי נפגש איתו הייתי מתמלא באמונה שה' אוהב כל אחד ואחד, שה' מוליך כל אחד לתפקידו וייעודו באהבה ובחסדים, ואמונה בעם ישראל ובגאולה שהס מוליך אותנו אליה. אני שומע אותו מדבר בהלוויה היום, וצועק בשמחה שהכול לטובה גם אם המהלך הוא כואב. שאסור לשכוח הקב"ה (הקדוש ברוך הוא) הוא בעל המלחמות והוא מצמיח את הישועות מתוך כל הכאבים והמשברים הללו. היה לו חשוב לבוא לישיבה שכה אהב ולהתחזק בה, גם לאחר החתונה כשלא היה בבית תמיד, היה מגיע עם אשתו לשבתות. לא ידענו שהוא בא בעצם להיפרד. הוא שמח כל כך, זה היה יוסף".
ראש המועצה האזורית, בנימין ישראל גנץ: "רק לפני חודשים ספורים רקדנו יחד בחתונה של יוסף יהודה וכעת התבשרנו על נפילתו בקרבות. הוא יצא להילחם כדי להשמיד את האוייב. יחד עם אמונה היקרה הקים בית שכולו מסירות נפש שכעת מומשה. בעזרת השם נקום מהשבר הזה ונקיים את השאיפה שלו להשמיד את האויב שקם עלינו עד תום. בשעה קשה זו אני שולח חיזוק לאחי ורעי יהודה אליהו, מנכ"ל המועצה לשעבר על אובדן חתנו האהוב".
שר האוצר והשר במשרד הביטחון בצלאל סמוטריץ' (הציונות הדתית) מסר תנחומים ליהודה אליהו על נפילת חתנו: "נפילתו של יוסף יהודה, כמו חבריו הרבים הנופלים בקרב, מעצימה את אחריותנו ומחויבותנו שלא יהיה חלילה לשווא. מחויבות לניצחון, להשמדת חמאס, להשבת כבוד ישראל וביטחון ישראל ולהשבת החטופים".
ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט: "אני משתתף בצער משפחתו של הלוחם יוסף יהודה חיראק ז"ל מהיישוב חרשה שנפל בקרב בעזה, ובצער של משפחתו של ידידי יהודה אליהו, אבא של אמונה שנישאה ליוסף יהודה רק לפני כשבעה חודשים. נקרע הלב. אילו פנים שמחות וטובות. נזכור שיוסף יהודה ז״ל נפל למען קיומנו כמדינה יהודית בארץ ישראל. יהי זכרו ברוך".
