הערב (מוצ"ש) הותר לפרסום כי רס"ל תום רוטשטין (20) ממושב נוה ירק, וסמ"ר אורי יהונתן כהן (23) מרמת גן, שניהם לוחמים ביחידת יהל"ם, נהרגו אתמול בפיצוץ מבנה בחאן יונס.

צה"ל הודיע אמש על התקרית הקשה ועל כך שנהרגו בה ארבעה לוחמים, ופרסם אז את שמותיהם של שניים מהנופלים:  רס"ם במיל' חן גרוס, בן 33 מגן יאשיה, לוחם ביחידת מגלן בעוצבת הקומנדו, וסמ"ר יואב רוור, בן 19 משדה ורבורג, לוחם ביהל"ם.

עוד חמישה לוחמים נפצעו בתקרית, בהם קצין מילואים במגלן שנפצע קשה, והשאר בינוני.

שר הביטחון ישראל כ"ץ: "ארבעה מטובי בנינו, לוחמים מהיחידות המובחרות ביותר שלנו, נפלו למען הגנת מדינת ישראל. ‏ליבנו עם המשפחות בשעתן הקשה".

חטיבת בני המושבים בנוער העובד והלומד מסרה שרוטשטיין ז"ל היה התנדב לשנת שירות בגרעין עודד של בני המושבים בתשפ"א. נועה שפירא, שליוותה את הקומונה שלו, ספדה לו: "תום היה ילד מתוק, מצחיק מאוד. הוא היה שקט מבחירה – ידע מתי לדבר, ותמיד היו לו דברים חכמים לומר. תום היה גרעינר בתקופה מאתגרת, תוך כדי מגפת הקורונה, ולמרות זאת – לא ויתר. הוא הצליח להיות מדריך משמעותי לחניכיו בקיבוצים יזרעאל ותל יוסף. הוא היה אהוב מאוד על החברים בשכבה ועל חברי הקומונה שלו. איבדנו חבר טוב ומדריך טוב – ככה נזכור אותו".

התקרית הקשה התרחשה בשישי בבוקר סמוך לשעה 6:00, אז החלה התקפה קרקעית של כוחות אוגדה 98 בשכונת בני סוהילה ברצועה, סמוך לגבול עם ישראל. יעד הפעולה היה מתחם מבוצר של חמאס עם מערכת מנהרות, אף על פי שגדוד בני סוהילה בארגון הטרור הוכרע לפי צה"ל בתמרון לפני כשנה וחודשיים – גם אז על-ידי אוגדה 98. בצבא אומרים כי הכוח נכנס לטהר את המבנה עם אש מקדימה ובחיפוי טנקים כנדרש. הפצועים פונו לבתי חולים בארץ, ובמקביל עמלו כוחות צה"ל במשך שעות לחלץ את ארבעת החללים מהריסות המבנה.

בשבוע האחרון נפלו בעזה שמונה לוחמים. מספר הנופלים מאז תחילת המלחמה ב-7 באוקטובר 2023 עומד על 866.