בעיני רבים, תפקידה של השוערת הוא החשוב ביותר בענף ספורט קבוצתי. השוערת היא קו ההגנה האחרון והחשוב ביותר של הנבחרת כולה, ופעמים רבות היא זו שתקבע עד כמה רחוק תגיע הקבוצה. שוערת נבחרת ישראל בכדורמים, רוני קקוזין בת ה-18, הגנה על שערה של נבחרת הנשים בכדורמים בדרך להבטחת הכרטיס לאליפות אירופה בפעם החמישית ברציפות.

"המטרה שלנו הייתה לעשות את זה חד וחלק", אומרת קקוזין בריאיון ל'דבר', "להראות שאנחנו שייכות לרמות הגבוהות ביותר. שיראו את התוצאות שלנו ויגידו שאי ההעפלה של ישראל לאליפות העולם, שתיערך בחודש הבא בסינגפור, זאת הייתה נפילה חד פעמית. הגענו למוקדמות האלה במטרה להראות שאנחנו מקום ראשון בלי שום ספק בכלל".

במהלך חודש יוני, העפילה נבחרת הנשים לאליפות אירופה שתיערך בינואר 2026. ישראל ניצחה בשלב המוקדמות את נבחרות שבדיה וסלובקיה ועם הפנים קדימה בדרך למקום הראשון בבית והבטחת הכרטיס לאליפות אירופה.

במשך שנים רבות, איילת פרס בת ה-33 הייתה השוערת וקפטנית הנבחרת. פרס הייתה אחת הסיבות המרכזיות להצלחה של הנבחרת, וביחד עם שונית סטרוגו הייתה אחת משתי השחקניות הוותיקות בנבחרת. פרס, ילידת 1992, שיחקה במדי הנבחרת בשלוש אליפויות אירופה ואליפות עולם היסטורית ב-2023.

במהלך מוקדמות אליפות אירופה קקוזין נכנסה לכפפות הגדולות שפרס השאירה אחריה ותפסה את עמדת השוערת של נבחרת ישראל. "איילת היא שוערת מטורפת. הייתה לה נוכחות מדהימה בזכות התקשורת שלה במים והאופן שבו היא ניהלה את ההגנה. בשנה שעברה, כשרק הצטרפתי לנבחרת, היה לי עוד קשה לעשות את זה, אבל אני מרגישה שאני מתחילה ללמוד יותר לתקשר בהגנה. זה נוצר עם ניסיון ויותר ביטחון מהקבוצה. יש לי גב מהמאמן דימיטריס מברוטאס, הוא מאמין ותומך בי לחלוטין. אין סיבה שלא אתעלה על עצמי בכל טורניר מחדש ואתקרב לרמה של איילת".

ישראל פתחה ברגל ימין את הטורניר, עם ניצחון חלק והתוצאה 8:22 על נבחרת שבדיה. קקוזין מספרת שלמרות שהנבחרת הייתה הפייבוריטית הייתה "תחושת לחץ טבעית", לקראת המשחק הראשון בטורניר. "התחלה תמיד מלחיצה, כי את יודעת שאת נמצאת בצד שיש לו מה להפסיד", אומרת קקוזין, "רוב הנבחרת הייתה חדשה, אז לא באנו למשחק שאננות. מהרבע הראשון באנו וניצחנו את המשחק".

במהלך הטורניר, שתי הנבחרות הראשונות עלו לאליפות אירופה. ביום השני של הטורניר, ניצחה סלובקיה את שבדיה ובכך ישראל הבטיחה את מקומה באליפות אירופה. קקוזין אומרת שחברות הנבחרת לא חגגו את העלייה לאליפות, ורק הגיעו עוד יותר ממוקדות מטרה לקראת המשחק והקרב על המקום הראשון בתחרות מול סלובקיה.

"הייתה מישהי שאמרה 'הנה סלובקיה ניצחו את שבדיה, אנחנו באליפות אירופה, נשחק מחר בכיף'", אומרת קקוזין, "אמרנו לה 'את לא נורמלית, מחר אנחנו חייבות מקום ראשון! אנחנו באות למשחק וקורעות אותן'. זה מאוד קריטי באיזה מקום את מסיימת בבית, בשביל המיקום בהגרלה באליפות אירופה. מבחינתי באנו עם מטרה אחת, שזה לסיים במקום הראשון".

קקוזין פתחה בשני המשחקים והוחלפה במחצית על ידי השוערת היהודייה מהונגריה, אסתר קרפטי. "אני מאוד רכושנית לשער שלי ואני אוהבת לשחק משחק שלם", מודה קקוזין, "אבל אני חושבת שבמיוחד בטורנירים כאלה, חשוב לתת לכולן לשחק. בסוף זה ספורט מאוד קטן בארץ וזה חשוב שכולן ישחקו. אם יש את האפשרות, אז למה לא?".

קקוזין החלה את דרכה בענף בגיל 11 במועדון הפועל פתח תקווה, בבריכה של קיבוץ גבעת השלושה. "כילדה השתתפתי בכל מיני ענפי ספורט", אומרת קקוזין, "במשך הרבה זמן למדתי שחייה וחברה שלי סיפרה לי שיש איזה חוג חדש בקיבוץ גבעת השלושה". היא החלה את דרכה כשחקנית שדה, אך לאחר זמן מה ביקשה מהמאמן לעבור לעמוד בשער. "החברה שלי הייתה השוערת, אז קינאתי קצת וביקשתי מהמאמן שיכניס אותי. מיד אהבתי את זה. התחברתי לעמדה של השוערת, זה משהו יותר אסטרטגי ודורש חשיבה, יכולת לקרוא את המשחק ולנהל את ההגנה".

הכישרון של קקוזין החל לבלוט ובכיתה י' היא הצטרפה לאקדמייה בווינגייט. "עם המעבר לשם קיבלתי הזדמנות להיות שוערת ראשונה בקבוצת הפועל עמק הירדן". קקוזין שיחקה באותה הקבוצה עד השנה שעברה ובעונה הנוכחית היא הצטרפה להפועל תל אביב. בכיתה ח' הוזמנה קקוזין לאימונים בנבחרת הנערות, ובכיתה ט' הצטרפה לאליפות אירופה לנערות עד גיל 15. חודש אחרי זה הוזמנה גם לאליפות אירופה עד גיל 17.

בקיץ 2023, קקוזין קיבלה הזמנה לאימוני נבחרת העתודה לקראת אליפות העולם עד גיל 20, לאכזבתה היא לא נבחרה לסגל הנבחרת וראתה את האליפות מהבית. באופן מפתיע, חצי שנה אחר כך, היא הוזמנה לראשונה לסגל הנבחרת הבוגרת ונבחרה לשחק באליפות אירופה מול הנבחרות הטובות בעולם.

"הכול קרה נורא מהר, זה הפתיעה אותי שהוזמנתי וגם קיבלתי שם הרבה מאוד דקות משחק. כל החוויה הייתה מטורפת. אלו מתקנים שאת לא רואה בארץ, ושיחקתי מול שחקניות שאני הייתי מסתכלת עליהן בשידורים מהטלוויזיה ואז פתאום אני פוגשת אותן ומשחקת מולן בחיים האמיתיים. זה היה מטורף."

בשלב הבתים ישראל הפסידה בשלושת משחקיה לצרפת, איטליה וספרד והגיעה למשחק הפלייאוף מול בריטניה פייבוריטית לניצחון, שיבטיח את הכרטיס לשני אליפויות עולם ב-2024 ו-2025. משחק לא טוב של הנבחרת, הוביל להדחה מפתיעה ואיבוד הכרטיסים לשתי אליפויות העולם. קקוזין המשיכה לעמוד במדי הנבחרת גם בגביע העולם ביוון בינואר 2025 ולאט לאט מקבעת את המקום שלה בנבחרת.

קקוזין משרתת כרגע בצה"ל, אבל מתחילה לתכנן את המשך הקריירה שלה לאחר השחרור מהצבא. "כשאסיים את השירות הצבאי, אני רוצה לבחור את מה שהכי יקדם אותי מקצועית, ויעזור לי הכי לתרום לנבחרת לקראת לוס אנג'לס 2028. האולימפיאדה זאת המטרה הסופית שלנו ובשביל להגיע לרמות הכי גבוהות, אני צריכה להמשיך לצבור ניסיון בקבוצות הכי טובות שיש. בין אם זה בליגות הבכירות באירופה או בליגת המכללות בארצות הברית".