ממשלת ישראל החליטה היום (ראשון) על חזרת תושבי העוטף לביתם בזמן שעדיין יש מלחמה ברצועת עזה – בניגוד לחזרת תושבי גבול הצפון, שנעשתה אחרי ההכרזה על הפסקת אש בגזרה הצפונית. מדובר בהודעה דרמטית, על רקע 21 חודשי פינוי, וכשבצד השני של הגדר נמשכת לחימה עצימה, עם עשרות הפצצות כבדות ביום וירי בלתי פוסק בלילה.
בניגוד לתושבי הצפון שחוזרים לבתיהם בימים אלו, שזכו בפועל לשבעה חודשי פינוי והתארגנות מיום הפסקת האש – אלו מתושבי העוטף שהיישובים שלהם מוכנים לחזרה הוזעקו מהיום למחר, ובקרוב יצטרכו לשוב לבתיהם ולחיות ליד שטח לחימה פעיל.
ההודעה על סיום הפינוי תקפה באופן רשמי לכל 13 היישובים המנועים מחזרה, אך היא לא רלוונטית בפועל לבארי, ניר עוז, חולית, כיסופים וכפר עזה. השיקום הפיזי של קיבוצים אלו עוד יימשך בין חודשים לשנים קדימה. תושביהם ידעו שהכותרות המבלבלות שכיכבו היום בחלק מאתרי החדשות, על סיום מימון הפינוי והדרישה לחזרה בכל יישובי העוטף, אינן נוגעות להן.
אך על שמונה יישובים נוספים, הצמודים ביותר לגבול, שהשיקום הפיזי בהם הסתיים – ההודעה אכן הונחתה כעובדה מוגמרת. באחדים מהם, דוגמת ניר יצחק, רוב הקיבוץ כבר חזר לפני חודשים. באחרים, כמו נחל עוז, חזרו עשרות בודדות. על פי החלטת הצבא – למרות שהמצב באזור לא השתנה משמעותית במשך יותר משנה, הוחלט להסיר את המניעה הביטחונית דווקא עכשיו. לטענת מערכת הביטחון, אין יותר איום ישיר לחיי התושבים שגרים על הגבול.
מנהלת תקומה התנהלה בצורה מגושמת מול התקשורת ובתיווך המצב לתושבים, מה שהוביל לכך שקיבלה היום מבול טלפונים זועמים. עם זאת חשוב לומר שבמנהלת התנצלו, והצהירו מייד שיציעו לכל משפחה שעדיין חוששת לחזור מימון לשנה נוספת של שכר דירה מחוץ לבית.
לחלק מיישובי הגבול יש הסדר מול המנהלת שאמור לאפשר לתושבים חזרה הדרגתית – כך שהתושבים לא צריכים, עדיין, לארוז את המזוודות. ובכל זאת נשאלת השאלה: מדוע המדינה החליטה לכרוך את סיום הפינוי בעוטף, החלטה פוליטית לכל דבר ועניין, בהוראה צבאית שאינה מחייבת את המדינה או את התושבים.
השר לשיקום הצפון והעוטף זאב אלקין, שגם חבר בקבינט הביטחוני, טען שנודע לו מצה"ל כבר לפני שבועיים על הכוונה לשנות את הסטטוס הביטחוני של היישובים. על רקע זה התגבשה ההחלטה בממשלה לקדם את הסרת המניעה הביטחונית באופן רשמי. בצפון אלקין הגדיר את לוחות הזמנים של חזרת התושבים בכפוף לסיום הלחימה, אך הפעם הוא בחר לפעול אחרת.
עם קבלת האסמכתא הביטחונית, טען אלקין במסיבת עיתונאים, הוא הבין שזו שעת הכושר המתאימה ביותר לחזרה. הוא העדיף שלא לחכות עם החזרה עד למועד לא ידוע של סיום הלחימה ברצועה. בפועל, התושבים יוחזרו מבלי שהשתנה משהו משמעותי באזור כבר יותר משנה, לפחות בכל הקשור לרעשי הלחימה. אלקין לא אמר זאת מפורשות, אך הוא זיהה בשינוי הסטטוס הביטחוני הזדמנות למשוך את הקהילות חזרה הביתה לפני שתתחיל עוד שנת לימודים. ועל הדרך, לצמצם את עלויות הפינוי שמנהלת תקומה נדרשת לממן.
רוב יישובי ומועצות המפונים הוציאו הודעה המברכת על הסרת המניעה הביטחונית, הודעות שלפיהן מדובר בצעד חשוב בדרך חזרה הביתה. הביקורת החריפה ביותר נשמעה מהקיבוץ הקרוב ביותר לגבול, נחל עוז. שם הגדירו אותה כמנותקת וחצופה, הן בשל הבקשה לשגרה כשחבר הקיבוץ עמרי מירן עדיין חטוף, והן ביחס לעובדה שסביבת הקיבוץ עדיין עטופה במחסומים וכלים צבאיים.
כדי לעודד עוד יותר את החזרה, מנהלת תקומה צפויה להעביר בתקופה הקרובה מענקים ליישובים לפי כמות התושבים שתחזור לכל ישוב. היו ביישובים מי שמתחו ביקורת היום נגד המדינה, בטענה שהיישובים שחוזרים כעת מופלים לרעה לעומת אלו שחזרו שנה שעברה. אז המדינה העבירה דרך הביטוח הלאומי מענק אישי לכל משפחה, כדי לתמרץ את החזרה או לחלופין לאפשר את הארכת הפינוי. כעת, כל כספי הסיוע מועברים ממנהלת תקומה ליישובים, שיחליטו איך לתמוך בתושביהם. בין היתר, היישובים יצטרכו לדאוג לתושבים שיבקשו לא לחזור, לפחות לעת עתה.
