קהילת תיכון אזורי אמית באר טוביה, בו למד אליהו, אבלה על נפילתו של בוגר בית הספר. מהתיכון נמסר כי יאיר היה "נער שמח, אהוב על ידי חבריו ומוריו, שאהב את המדינה וביקש להתגייס, לתרום ולשרת כלוחם בצה"ל".

מנהל התיכון, עמית פישר, ספד לו: "המורים והמחנכים שלימדו את יאיר הוכו בהלם למשמע הבשורה הקשה. יאיר היה נער עם לב גדול וחם – החברות, העזרה לזולת והאכפתיות שלו אפיינו אותו במהלך חייו ובשירותו כלוחם בצה"ל. מאז תחילת המלחמה שילמנו מחיר כבד מאוד – יאיר הוא הבוגר הרביעי שנפל. לב כולנו עם הוריו, חוה ויניב, עם האחים עידו ומיכל, חבריו וכל אוהביו. נזכור אותו ונחנך על טוב ליבו ותרומתו לכלל".

גם מחנכת כיתתו של יאיר, גלית ביטון, נפרדה ממנו: "יאיר היה נער שקל לאהוב – רגיש, צנוע ומכבד. אהוב מאוד ומחובר להוריו ולמשפחתו. הוא ידע לעבוד קשה והתמודד עם כל אתגר. נזכור אותו לעד עם החיוך התמידי שהיה על פניו".

בצה"ל חוקרים את פרטי התקרית. "צה"ל משתתף בצער המשפחה וימשיך ללוותה", נמסר. מניין החללים מאז פרוץ המלחמה ב־7 באוקטובר 2023, עלה ל־882.

ראש הממשלה בנימין נתניהו: "בשם כל אזרחי ישראל, רעייתי ואני שולחים תנחומים מעומק הלב למשפחותיהם של סמל יאיר אליהו וסמל אסף זמיר, שנפלו בקרבות ברצועת עזה. לב האומה כולה דואב על אובדן לוחמינו שנלחמו בגבורה במערכה להכרעת החמאס ולשחרור חטופינו. העם כולו מחבק את המשפחות היקרות בשעת יגונן הכבד. יהי זכר גיבורינו ברוך ונצור בליבנו לעד".