חוק קיצוץ הקצבאות של מפלגת הלייבור בבריטניה נדחה בשבוע שעבר לאחר מרד בן שבוע של חברי הפרלמנט מהמפלגה. החוק נדחה למרות ניסיונות ארוכים להתפשר ולהביא את חברי הפרלמנט המתנגדים לתמוך בחוק. מדובר במפלה לקיר סטארמר, ראש הממשלה, ורייצ'ל ריבס, שרת האוצר, שתדמיתה כ'צ'נסלורית הברזל' נסדקה כשהגיעה לדמעות עם דחיית החוק.

החוק נועד לחסוך כ-5 מיליארד ליש"ט לאוצר הבריטי כדי לעמוד בחוקי ההוצאה והחוב שממשלת הלייבור החילה על עצמה. בהערכת ההוצאה ביוני, מעין תקציב אמצע, הודיעה שרת האוצר ריבס על הגדלת הוצאות הביטחון והבריאות. לכן נדרשו קיצוצים בסעיפי הוצאה אחרים.

רוב הקיצוץ, 4.1 מיליארד ליש"ט לפי ההערכה, תוכנן לקצבאות לאזרחים בריטים הסובלים מנכות או מחלה. קצבאות אלו מורכבות משני סעיפים מרכזיים: ניידות ומחיה. החוק שנדחה הקשיח את הקריטריונים לזכאות לסעיף המחיה. כיום 3.7 מיליון בריטים זכאים לקצבאות. 1.5 מיליון מהם היו מפסידים את זכאותם לסעיף המחיה לפי המשרד לאחריות תקציבית (גוף ממשלתי בריטי המספק הערכות תקציביות לצעדי הוצאה ומיסוי). יתר הקיצוץ הגיע מהפחתה בסעיף הבריאות בקצבה האוניברסלית לזכאים חדשים, שאליה קובצו קצבאות נוספות כמו בריאות, סיוע בדיור, אבטלה ועוד.

ההצעה הציתה מרד נרחב בקרב חברי הפרלמנט מהספסל האחורי שאינם בתפקידי מפתח בממשלה. בתחילת השבוע שעבר יותר מ-130 מתוך 403 חברי פרלמנט מהלייבור חתמו על הצעת שינוי לחוק. לאחר שינויים שנערכו בחוק, הסכימה יוזמת ההצעה, מאג היליאר, למשוך אותה.

לפי הפשרה, תנאי הזכאות החדשים לא יחולו על מקבלי קצבאות קיימים. נוסף על כך, הוכרז על סקירה בתחום הקצבאות לנכים שתבצע ועדה בהובלת שר הרווחה סטפן טימס. השינוי מסעיף הבריאות בקצבאות בוטל עבור זכאים שעומדים בתנאים המחמירים. השינויים הפחיתו את הקיצוץ בחצי, ל-2.5 מיליארד ליש"ט.

מי שתיווכו למורדים את הפשרות היו מורגן מק'סוויני, היועץ הבכיר של סטארמר, אלן קמפבל, שאחראי על המשמעת הקואליציונית במפלגה, ואנג'לה ראיינר, סגנית ראש הממשלה – וחלק מהמורדים התרצו. בכל זאת, לפני ההצבעה בשלישי הסיר סטארמר לחלוטין את הקיצוץ המרכזי בקצבאות הנכות, והחוק שעבר בקריאה שנייה כמעט לא ישפיע על התקציב. הפער התקציבי, שבמידה רבה נובע מההגבלות שמפלגת הלייבור יזמה, נותר בעינו.

ביום רביעי, בשאלות ראש הממשלה, סטארמר לא הביע תמיכה מלאה בשרת האוצר אל מול מתקפה מחברי הפרלמנט מהמפלגות השונות. ריבס דמעה בתמונה שהפכה לסמל לכישלון המפלגה בנושא הקצבאות. הלייבור נראית רע והכישלון לא יעזור לה בסקרים, שבהם היא מידרדרת חודשים רבים אל מול מפלגת הימין הקיצוני 'רפורמה בבריטניה'.

בעקבות הדיון בפרלמנט וההערכה שסטארמר עשוי לפטר את ריבס, עלו הריביות על אגרות החוב הממשלתיות הבריטיות. המשמעות היא שביקוש לאגרות חוב אלו מצד גופים הפיננסיים פחת, וכך הריבית המבוקשת לאג"ח עלתה. ברביעי בערב פרסם סטארמר הודעה שלפיה ריבס "תישאר שרת האוצר במשך זמן רב", והריביות ירדו.