אחרי כמעט שנה מחוץ לאור הזרקורים, בשקט בשקט בלי הרבה רעש ומחוץ לתשומת הלב של עולם הספורט, השחיינית האמנותית האולימפית אריאל נשיא, חזרה לבריכה התחרותית הבינלאומית, לראשונה מאז המשחקים האולימפיים בפריז.

נבחרת ישראל בשחייה אומנותית הגיעה לאליפות אירופה שנערכה בחודש יוני בפורטוגל, עם נבחרת חדשה וצעירה, המורכבת ברובה מבנות 16-15. נשיא לקחה חלק בתרגיל הקבוצתי הטכני עם נבחרת ישראל, אשר סיימה במקום השישי עם הציון 226.0668 נקודות. "בהתחלה לא התרגשתי בכלל, כי זה הרגיש לי כמו עוד אליפות אירופה. אם זה באימונים או אפילו בחימום לתחרות. הרגשתי שכל הבנות מסתכלות עליי, ואם אני אהיה בלחץ, זה עוד יותר ילחיץ אותן. אז אני ניסיתי לשמור על קור רוח", מספרת נשיא בראיון ל'דבר'.

לדבריה, הכל השתנה ברגע שהיא עמדה ביחד עם חברותיה לנבחרת לפני היציאה לביצוע התרגיל: "שנייה לפני שעלינו, אני זוכרת שאחת הבנות הסתכלה עליי, ואמרה לי 'אריאל את בלחץ?' לא האמנתי שאני קצת מתרגשת, לעלות עוד פעם על הבמה. עוד שניה בכיתי שם מהתרגשות".

"באליפות אירופה הרגשתי שהפעם אני רוצה להיות שם"

האולימפיאדה היא השיא המקצועי הגדול ביותר עבור ספורטאים רבים. נשיא מספרת שלפעמים העבודה הקשה בדרך לשם הופכת אינטנסיבית מדי, אך הפעם היא חוותה את הדברים אחרת. "באיזשהו מקום, במהלך האימונים הקשים לאולימפיאדה, קצת נכבה לי הניצוץ", היא נזכרת, "במהלך אליפות אירופה הרגשתי, שהפעם אני בוחרת ורוצה להיות שם. הרגשתי שאני עושה את זה כי אני שוב פעם אוהבת את זה".

לאליפות אירופה הגיעה נשיא כספורטאית מנוסה שכבר הגשימה את החלום האולימפי, ובאופן טבעי, שימשה גם כמנטורית לשחייניות הצעירות יותר. "זאת נבחרת מאוד חדשה. אני מרגישה שאני קצת אימא שלהן", אומרת נשיא, "יש הרבה דברים שאני יכולה לתרום מקצועית ומנטלית. אני רואה איך הן מגובשות, יש להן דרייב, רצון להצליח ולהמשיך לפרוץ גבולות. כשאני רק נמצאת לידן בבריכה, הן אומרות שזה מרגיע אותן".

מרחק נגיעה מהפודיום באליפות העולם

אריאל נשיא (21) מירושלים, מגיעה מבית ספורטיבי –  אמה הייתה קפטנית נבחרת אוקראינה בכדורסל. "היה לי ברור שאני אלך לכיוון הספורט. זה משהו שגדלתי עליו", היא מספרת. כילדה התנסתה במגוון רחב של ענפי ספורט, בהם טניס, התעמלות אומנותית ושחייה. את השחייה האומנותית היא גילתה בגיל שמונה. "אמא שלי לא רצתה שאהיה בשחייה ואז אחת המאמנות ראתה אותי ממש פורחת במים ואמרה לה שממש מתאים לי לעשות שחייה אמנותית. אהבתי את זה מהתחלה, זה בא לי יחסית בקלות".

במהלך הקמפיין לפריז הצליחה נשיא, ביחד עם שותפתה לדואט שלי בובריצקי, לקחת את ענף השחייה האומנותית צעד אחד קדימה. הן הפכו להיות אחד מהצמדים הטובים בעולם: הראשונות מישראל לזכות בשתי מדליות זהב בסבב העולמי היוקרתי בקנדה 2023 וסין 2024. הן הגיעו מרחק נגיעה מהפודיום בשתי אליפויות העולם, באליפות אירופה ב-2022 הן סיימו במקום השישי בשני התרגילים ובאליפות אירופה ב-2024 הן זכו בשתי מדליות ארד היסטוריות לענף.

העבודה הקשה השתלמה, וצמד הדואט הישראלי העפיל למשחקים האולימפיים בפריז "לקראת המשחקים שמעתי משלי איך היה לה מדהים באולימפיאדה בטוקיו, וזה היה עוד בלי קהל. הגעתי מצד אחד עם הרבה ציפיות ומצד שני לא ידעתי למה בדיוק לצפות".

"היה מרגש מאוד": מחווה לחטופים באולימפיאדת פריז

האווירה במשחקים האולימפיים הותירה עלייה רושם בלתי נשכח. “זה היה קסום", מתארת נשיא, "הכל היה הרמוני: האווירה, הארגון, התחרות עצמה. גם מבחינת הביטחון הכל היה ממש מאורגן והרגשנו ממש בטוחות".

במהלך הביצוע של הדואט הטכני הן הצליחו לרגש את מדינת ישראל עם הביצוע של התרגיל במחוות רבות לחטופים ולחיזוק עם ישראל לצלילי 'שלום עליכם', 'עם ישראל חי' ו-'חי', כשעל ראשן עיטור צהוב גדול למען שחרור החטופות והחטופים. עבור נשיא, החוויה האולימפית הייתה הרבה יותר מתוצאה או ביצוע: "אחרי כל מה שעברנו במהלך הסייקל – פרוץ המלחמה, ההכנות המורכבות וחוסר הוודאות – העובדה שבסוף הצלחנו להביא את הביצועים ולהשמיע את השירים שלנו, זה היה מרגש מאוד. היה חשוב לנו לתת רובד נוסף של מדינת ישראל, הכתר על הראש והסימן של החטופים".

למרות הביצוע הנפלא הצמד הישראלי סיים את התחרות עם תחושת אכזבה קלה. אחרי התרגיל הטכני הן היו מדורגות במקום התשיעי, אך בעקבות טעות טכנית של המאמנות, הן קיבלו ציון חלש בתרגיל החופשי וירדו שתי מקומות בדירוג הסופי. "אני ושלי מרגישות שעשינו את המקסימום. קצת ביאס אותנו, שבסוף בגלל איזושהי טעות שהייתה בדף שמאמנות הגישו לשופטים, קיבלנו ציון נמוך יותר. אם אותו הביצוע בדיוק, היינו אמורות לסיים במקום התשיעי. זה שהיה כתוב תרגיל לא נכון, הוריד לנו המון נקודות".

התלבטויות על פרישה: "איך אני יכולה להתעלות על עצמי?" 

בסיום של המשחקים האולימפיים נשיא לקחה את הזמן, כדי לחשוב מה המטרות הגדולות הבאות בחייה. בינתיים בובריצקי, שותפתה לצמד הדואט, הודיעה על פרישה, ונשיא החלה ללמוד תואר ראשון בתקשורת באוניברסיטת רייכמן. "הייתי בקו מחשבה של וואו, הגעתי לאולימפיאדה, מה אני עוד יכולה לעשות?" נשיא משתפת "איך אני עוד יכולה להתעלות על עצמי? לאן עוד אני יכולה להגיעה? הייתי די בטוחה שאני אפרוש".

נשיא מספרת שבאיגוד ובנבחרת אף אחד לא לחץ עליה לחזור להתאמן או להודיע על פרישה: "כולם מסביבי נתנו לי את השקט, ואמרו לי שזאת תהיה לגמרי הבחירה שלי". אך עם הזמן, החלה נשיא להרגיש שמשהו חסר לה. “לא חשבתי שאני אחזור לאותה אינטנסיביות של דואט כמו שהייתה פעם, אבל זה התחיל להיות חסר לי. אז השנה חזרתי בהדרגה. עבדתי עם הקבוצה על אחד הריקודים, חזרה כזו באיזי, זה לא היה כבד מדי".

השינויים בסגל הנבחרת: "מרגיש כמו סגירת מעגל"

בשנה האחרונה הנבחרת עברה שינויים נוספים. לצד הפרישה של כל השחייניות הנבחרת חוץ מנשיא, גם צוות האימון התחלף. למאמנת הראשית מונתה ולריה אפרייליבה בת ה-28, שעלתה מאוקראינה וכשחיינית אומנותית זכתה עם נבחרת אוקראינה במדליות זהב באליפות העולם ב-2019 ובאליפות אירופה ב-2018. לצידה מונתה כעוזרת המאמנת, השחיינית האומנותית אלינה חלמסקי, שהייתה חלק מנבחרת ישראל בסייקל האולימפי לטוקיו 2020. "זה מרגיש לי כמו סגירת מעגל, חלמסקי התאמנה איתי בקבוצה הראשונה שלי" מספרת נשיא.

במקביל הצטרפה לנבחרת כיועצת על המאמנת היפנית מאיוקו פוג'יקי, שנחשבת לאחת ממאמנות השחייה האומנותית והכוריאוגרפיות הבכירות בעולם. פוג'יקי השתתפה בשבעה משחקים אולימפיים כשחיינית וכמאמנת ראשית של נבחרות ספרד, סין וארה"ב. כשחיינית אומנותית היא זכתה עם נבחרת יפן במדליית הארד באטלנטה 1996, ובפריז 2024 הובילה את נבחרת ספרד כמאמנת ראשית לזכייה במדליית הארד.

המטרה: להעפיל לאולימפיאדת לוס אנג'לס

במהלך אליפות אירופה, הנבחרת לא הופיעה בתחרות הדואט. נשיא שמרוצה מהמקצב הרגוע יותר, אומרת שכרגע היא לא בטוחה שהיא רוצה לחזור לאינטנסיביות הנדרשת בצמד הדואט: "אני חושבת שאם אני רוצה לעשות דואט, אז יהיה אפשר לסדר את זה, אבל מרגיש לי שאני עדיין לא שם. אני גם בטוחה שאם יחליטו ליצור צמד חדש, יהיה ניתן לעשות זאת מהבנות שיש".

כעת נשיא והנבחרת מתכוננת לאליפות העולם שתערך החודש בסינגפור, בדרך למטרה הגדולה באמת והיא להיות אחת משמונת הנבחרות שיעפילו למשחקים האולימפיים בלוס אנג'לס. "בינתיים המטרה של הקבוצה, זה יותר להתרכז בתחרות הקבוצתית, והמטרה הסופית היא להעפיל בקבוצתי ללוס אנג'לס 2028."