כוח ימי של האיחוד האירופי הודיע היום (שלישי) כי שלושה ימאים נהרגו ושניים נוספים נפצעו במתקפה של החות'ים אתמול בלילה על אוניית המשא היוונית 'Eternity C', שהפליגה תחת דגל ליבריה בים סוף. בהמשך מספר ההרוגים בתקרית עלה לארבעה, לפי סוכנות הידיעות 'רויטרס'

אם הח'ותים אכן אחראים, הייתה זו הפעם השנייה השבוע שהחות׳ים התקיפו אוניות משא יווניות, שמרבית הימאים שעל סיפונן הם אזרחי הפיליפינים. אלו היו שתי המתקפות הראשונות של הח'ותים על כלי שיט זה יותר מחצי שנה.

"לא ראינו תקיפות של ממש על ספינות סוחר מאז דצמבר", אמר לסוכנות הידיעות AP וולף-כריסטיאן פאס, עמית בכיר במכון הבינלאומי ללימודים אסטרטגיים. "עכשיו ההתקפות האלו חזרו בגדול".

'Eternity C' ספגה אתמול אש מצד מחבלים בסירות קטנות וכן מכטב"מים נושאי פצצות, עת שייטה צפונה לכיוון תעלת סואץ. קציני הביטחון שהיו על הסיפון השיבו אש, כך לפי האיחוד האירופי וחברת האבטחה הפרטית 'אמברי' שאבטחה את האנייה. ארגון הסחר הימי הבריטי דיווח כי התוקפים שיגרו חמישה רקטות לעבר האונייה, ולאחר מכן הקיפו אותה והמשיכו לירות עליה.

החות'ים לא קיבלו אחריות על התקיפה, אך ממשלת תימן הגולה וכוחות האיחוד האירופי ייחסו אותה לחות'ים, וכך גם שגרירות ארה"ב בתימן. "החות'ים שוב מפגינים זלזול בוטה בחיי אדם, ופוגעים בחופש השיט בים סוף", כך נמסר מהשגרירות, שבשל המלחמה בתימן ממוקמת בערב הסעודית זה קרוב לעשור. "הרצח המכוון של ימאים חפים מפשע מראה לנו מיהם באמת החות'ים, והדבר רק יעמיק את בידודם."

כוחות האיחוד האירופי הודיעו מי הנפגעים ומה מצבם. אחד מאנשי הצוות שנפצעו איבד את רגלו, כך מסרו. הצוות נותר תקוע על סיפון הספינה שממשיכה להיסחף בים סוף, מוקפת בתוקפיה.

שלשום תקפו החות׳ים בים סוף את אוניית המשא 'Magic Seas', הנמצאת בבעלות יוון ונושאת דגל ליבריה, באמצעות רחפנים, טילים, רימונים וירי מנשק קל. התקיפה אילצה צוות האונייה, שמנה 22 איש, לנטוש אותה. החות׳ים טענו מאוחר יותר שהיא טבעה עם המטען שהיה בה, בדרכה לטורקיה.

בפיליפינים דיווחו כי 17 מאזרחי המדינה היו על סיפון 'Magic Seas', ו-21 מאזרחיה על סיפון 'Eternity C'. בעיתון הסינגפורי 'The Straits Times' דווח כי מחלקת מהגרי העבודה בפיליפינים קראה היום לעובדים לממש את זכותם לסרב לשוט בשטחים "עתירי סיכון ודמויי אזור מלחמה", כולל ים סוף אחרי התקיפות האחרונות.

שתי המתקפות מעידות על החלטתם של החות׳ים לחזור ולחסום את נתיבי הסחר בים האדום, זאת לאחר הפסקת אש בלתי רשמית בת כחודשיים שעליה הודיע נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. חידוש מתקפותיהם על אוניות מסחר מגיע לאחר מלחמת 12 הימים בין ישראל לאיראן, ועל רקע המשך שיגורי הטילים החות׳ים על העורף הישראלי, ומתקפות-נגד של חיל האוויר בתימן.