מעבר לשבוע עבודה בן ארבע ימים, ללא פגיעה בשכר, משפר לא רק את האושר והבריאות של העובדים אלא גם את שביעות הרצון שלהם מביצועיהם בעבודה – כך קובע מחקר חדש שפורסם לאחרונה במגזין Nature Human Behaviour.
המחקר אמנם לא בחן את פריון העבודה של העובדים בפועל, אך 90% מהחברות שהשתתפו בניסוי, בחרו לשמור את מודל שבוע העבודה המקוצר גם לאחריו. לדברי החוקרים, עובדה זו מעידה כי החברות לא חששו מירידה ברווחים בעקבותיו. החוקרים אספו נתונים פעם נוספת גם לאחר שנה שלמה של עבודה בת ארבעה ימים בשבוע, ומצאו כי רווחת העובדים נותרה גבוהה גם לאחר משך זמן ממושך.
המחקר הוא הגדול ביותר שנעשה עד היום בנוגע להשפעות קיצור שבוע העבודה. הוא כלל ניסוי שנערך במשך חצי שנה בקרב 2,896 עובדים ב-141 חברות בשש מדינות שונות (אוסטרליה, ניו-זילנד, ארצות הברית, קנדה, אירלנד ובריטניה). החוקרים ביקשו לברר האם קיצור שבוע העבודה לארבעה ימים, מבלי להפחית את עומס המשימות, יוסיף ללחץ של העובדים, אולם החוקרת וואן פאן, סוציולוגית מבוסטון קולג' במסצ'וסטס, אומרת כי הממצאים מראים את ההיפך הגמור – רמות הלחץ של העובדים דווקא ירדו.
הממצאים החד משמעיים מלמדים כי העובדים דיווחו על בריאות נפשית טובה יותר לאחר שישה חודשים של שבוע עבודה מקוצר. בין היתר, דיווחו העובדים על ירידה בבעיות שינה שחוו, ועל ירידה ברמת העייפות שלהם. על אף שהמחקר לא ניתח את השפעת הניסוי על הפיריון והתפוקה בחברות, העובדים עצמם דיווחו בתום ששת חודשי הניסוי כי הם חשים שביעות רצון רבה יותר מביצועיהם בעבודה. ממצאי המחקר נבחנו גם למול 12 'חברות ביקורת' בהן לא בוצע שינוי בשבוע העבודה.
לפני המעבר למודל שבוע העבודה המקוצר, כל חברה שבחרה להשתתף בניסוי קיבלה כשמונה שבועות לארגן את פעילותה מחדש במטרה לשמור על אותה רמת פרודוקטיביות, אך בהפחתה של 20% משעות העבודה. לשם כך, ביטלו רבות מהחברות פעילויות שהוגדרו כ'מבזבזות זמן' כמו פגישות מיותרות. שבועיים לפני תחילת הניסוי ענה כל עובד על סדרה של שאלות כגון: 'האם העבודה שלך מתסכלת אותך?' ו'כיצד היית מדרג את בריאותך הנפשית' על מנת להעריך את מצב רווחת העובדים. לאחר שישה חודשי ניסוי, חזרו העובדים וענו פעם נוספת, על אותו השאלון.
