תושבי הירושימה ציינו הבוקר (רביעי) 80 שנה להשמדת העיר בידי פצצת האטום הראשונה בהיסטוריה, שהוטלה על ידי חיל האוויר האמריקני, ימים לפני סוף מלחמת העולם השנייה. כמדי שנה, נערך טקס בעיר שבמערב יפן, בו השתתפו אורחים נכבדים לצד ניצולים ששרדו את פצצת האטום. בשנה החולפת הרשויות ביפן הגבירו את המאמצים לאתר שרידים של קורבנות ולהביא אותם לקבורה, עשרות שנים אחרי שנהרגו כתוצאה מהפיצוץ.

בטקס השתתפו מספר שיא של כ-55,000 אנשים, כולל נציגים מ-120 מדינות וטריטוריות. באי הטקס עמדו דקת דומייה לזכר הנספים. על פי המסורת, דקת הדומייה החלה עם צלצולי פעמון שלום בשעה 08:15, הזמן המדויק בו מטוס B-29 אמריקאי הטיל את פצצת האורניום 'ילד קטן' על עיר הנמל.

ראש ממשלת יפן, שיגרו אישיבה, ראש עיריית הירושימה ופקידים נוספים, הניחו פרחים באנדרטה. לאחר נאומו של ראש העיר הופרחו עשרות יונים לבנות כסמל לשלום.
מספר הניצולים החיים הולך ומתמעט במהירות, וגילם הממוצע עומד כעת על 86. מספר ניצולים שדיברו בטקסים או התראיינו לתקשורת הביעו תסכול מהתמיכה הגוברת של מנהיגים בעולם בנשק גרעיני כאמצעי הרתעה.

"לא יישאר אף אחד שיעביר את החוויה העצובה והכואבת הזו בעוד 10 או 20 שנה", אמר לסוכנות הידיעות AP מינורו סוזוטו, ניצול בן 94, לאחר שכרע על ברכיו להתפלל ליד האנדרטה לזכר קרבנות הפצצה, סמוך למוזיאון השלום ששימש בזמן ההפצצה כבניין העירייה. "זו הסיבה שאני רוצה לשתף (את הסיפור שלי) ככל שאני יכול".

ההפצצה על הירושימה ב-6 באוגוסט 1945 החריבה את העיר, שהייתה בנויה כולה מעץ, והרגה כ-140,000 בני אדם. פצצה שנייה שהוטלה שלושה ימים לאחר מכן על נגסאקי הרגה 70,000 בני אדם. יפן נכנעה ב-15 באוגוסט, מה שהביא לסופה של מלחמת העולם השנייה, ויובל של מלחמות בהן כבשה יפן שטחים נרחבים באסיה ובאוקיינוס השקט.

ראש עיריית הירושימה, קאזומי מטסוי, הזהיר בנאומו בטקס מפני ההתעצמות הצבאית של מדינות ברחבי העולם, והגברת השימוש בנשק גרעיני כאמצעי הרתעה, על רקע המלחמות באוקראינה ובמזרח התיכון. "התפתחויות אלו מתעלמות באופן בוטה מהלקחים שהקהילה הבין-לאומית הייתה צריכה ללמוד מהטרגדיות של ההיסטוריה", אמר ראש העיר מטסוי. "הלכי הרוח הללו מאיימים להפיל את השלום העולמי שרבים כל כך עבדו קשה כל כך כדי לבנות". מטסוי קרא לדורות הצעירים להכיר בכך ש"מדיניות מוטעית" כזו עלולה לגרום לתוצאות "לא אנושיות לחלוטין" לעתידם.

מספר ניצולים הביעו אכזבה מדבריו של הנשיא דונלד טראמפ, שהצדיק את המתקפה האמריקאית על מתקני הגרעין באיראן על ידי השוואתה להפצצה האטומית על הירושימה ונגסקי. הניצולים התאכזבו גם מהתגובה המתונה מצד ממשלת יפן. "זה מגוחך", אמר קוסיי מיטו, מורה תיכון לשעבר בן 79 שנחשף לקרינה עוד ברחם אמו. "אני לא חושב שנוכל להיפטר מנשק גרעיני כל עוד התוקף מוצדק".

ממשלת יפן דחתה את בקשת הניצולים לחתום על אמנת איסור נשק גרעיני או להשתתף בפגישותיה כמשקיפים, משום שהיא נמצאת תחת חסותה של המטריה הגרעינית של ארצות הברית. מטסוי, ראש עיריית העיר, בנאומו ביום רביעי, קרא לממשלת יפן לחתום ולאשרר את אמנת איסור הנשק הגרעיני, בקשה שהעלו גם כמה קבוצות של ניצולים בפגישתם עם אישיבה לאחר הטקס.

בנאום שנשא ראש ממשלת יפן שיגרו אישיבה חזר על התחייבות ממשלתו לפעול למען עולם ללא נשק גרעיני, אך לא הזכיר את האמנה וציין שוב את תמיכת ממשלתו בהחזקת נשק גרעיני לצורך הרתעה. במסיבת עיתונאים שנערכה מאוחר יותר ביום רביעי, אישיבה הצדיק את הסתמכותה של יפן על ההרתעה הגרעינית של ארצות הברית, באומרו שיפן, הפועלת על פי עיקרון אי-גרעיני, מוקפת בשכנות המחזיקות בנשק גרעיני. לדבריו, עמדתה אינה סותרת את שאיפתה של יפן לעולם נקי מנשק גרעיני.

"לא נותר לנו הרבה זמן, בעוד שאנו ניצבים בפני איום גרעיני גדול מאי פעם", נכתב בהצהרה של ניהון הידנקיו, ארגון הניצולים היפני שזכה בפרס נובל לשלום בשנה שעברה על מאמציו למאבק בנשק הגרעיני. "האתגר הגדול ביותר שלנו כעת הוא להשפיע, ולו במעט, על מדינות גרעיניות שנותנות לנו כתף קרה", נכתב בהצהרת הארגון.

מחוץ לפארק, תחת אבטחה כבדה, התאספו יותר מ-200 מפגינים פרו-פלסטינים, כשהם אוחזים בפוסטרים ודגלים הנושאים מסרים כמו "לא לנשק גרעיני, עצרו את המלחמה" ו"שחררו את עזה! לא לרצח עם". המשטרה המקומית מסרה ששניים מהמפגינים נעצרו בחשד לתקיפת מאבטח.

האפיפיור ליאו ה-14 אמר אתמול בוותיקן כי הוא מתפלל שציון 80 שנה להטלת פצצת האטום על הירושימה "ישמש כקריאה לקהילה הבין-לאומית לחדש את מחויבותה לחתור לשלום עבור משפחתנו האנושית".