היקף החובות לחברת החשמל הוכפל תוך שנתיים, חובות ביתיים של יותר ממיליארד שקלים וחובות עסקיים של כחצי מיליארד שקלים, כך עולה משימוע של רשות החשמל. הרשות הזהירה בשימוע כי המשך צבירת החובות עלול לייקר את תעריף החשמל לכל האזרחים, והמליצה לאפשר לגבות פיקדונות מלקוחות עסקיים.
השימוע, שפורסם ביולי, מחלק את החובות לשני סוגים מרכזיים: חובות פעילים במעמד מיוחד, כלומר שלא נגבו כבר יותר מחודש או חודשיים, תלוי במסלול התשלום; וחובות חוזים לא פעילים, כלומר שכבר זמן רב לא חל שינוי במצבם, והסיכוי לגבותם נמוך יותר.
בקטגוריית החובות הפעילים חלה עלייה מהירה ומדאיגה בשנים האחרונות – מכ-171 מיליון שקלים בחובות ביתיים ו-91 מיליון בחובות עסקיים ב-2018, ל-821 מיליון שקלים ו-349 מיליון שקלים בהתאמה ב-2024, גידול של פי יותר מארבעה תוך שש שנים, ופי יותר משניים תוך שנתיים בלבד, כשהקפיצה הגדולה מתרחשת ב-2023. בקטגוריית החובות הלא פעילים הגידול דרמטי פחות, במיוחד במגזר העסקי, שבו צמחו החובות מ-134 מיליון שקלים ל-170 מיליון שקלים באותן השנים; אך במגזר הביתי חלה עלייה דרמטית, מ-92 מיליון שקלים ב-2018 ל-196 מיליון שקלים ב-2024.
בקטגוריה זו החובות הם בעייתיים יותר ויוצרים בעיות מורכבות יותר. כך לדוגמה, רבים מהעסקים החבים בקטגוריה זו תוארו ככאלו שנסגרו או פשטו את הרגל, ובמצב כזה קשה בהרבה לגבות מהם. גם משפחות שהגיעו לקטגוריה זו הן פעמים רבות משפחות שנמצאות במצב של חובות כרוניים.
הפשרה של רשות החשמל: גביית פיקדונות, אבל רק מעסקים
ברשות החשמל הביעו דאגה מהצמיחה בחובות, שמעמיסים על חברת החשמל מבחינה פיננסית ומייקרים את החשמל לכלל התושבים.
במרץ השנה יצאה חברת החשמל למבצע פריעת חובות ללא ריבית, אולם למרות דיווחים על היענות מסוימת, נראה שלא היה די בכך כדי לשנות את המצב, שקשור ככל הנראה למגמה כללית של צבירת חובות בקרב הישראלים מתחילת המלחמה.
בשימוע שאושר בתחילת יולי נבחנו הצעות לחיזוק יכולת הגבייה של חברת החשמל. מתוקף החוק בישראל נחשב החשמל שמספקת חברת החשמל זכות בסיס, ועל כן לא ניתן מבחינה חוקית לנתקו גם אם המשלם לא עמד בחובותיו. להבדיל, ספקי החשמל הפרטיים יכולים לנתק אזרח שלא עמד בתשלומיו, ובכך לגזור עליו פגיעה קשה בעבודתו ובאורח חייו, שבמקרים מסוימים אף עלולה לסכן חיים. לצד המשמעות המוסרית החשובה שלו, מצב זה מטבע הדברים מסבך ומייקר את הליך הגבייה ומפחית את ההרתעה.
ברשות החשמל הבהירו כי אינם מעוניינים לפגוע בזכות זו של האזרח, אך ראו לנכון לחזק את יכולת הגבייה של חברת החשמל מהעסקים החבים לה. לאחר בחינת כמה חלופות, המליצה הרשות על קידום אופציה שבה החברה תבקש פיקדונות או 'בטוחות' מלקוחות עסקיים במסלול תעו"ז (תשלום על פי תעריף משתנה, להבדיל מתשלום קבוע פר קוט"ש חשמל). הביטחונות ילקחו עם החיבור לשירות, ואם לא יהיו סיבוכים, יוחזרו לאחר שנתיים ללקוח.
ברשות החשמל מקווים שאף שהיקף החובות העסקיים נמוך יותר מזה של משקי הבית, הצעד יסייע להגן על המשק ועל כלל הצרכנים בלי לפגוע גם במשקי הבית החבים. ברשות הוסיפו שאף שמדובר בחלק קטן יותר מהחבים, זה חלק בעייתי יותר, שיש בו סיכון רב יותר לאובדן תמידי של החוב, משום שעסקים מסוגלים פעמים רבות להיסגר ולהיעלם, ואילו משקי בית על פי רוב נותרים על כנם.
לאחר פרסום השימוע וביקורת הציבור צפויה ההצעה לעבור לאישור ועדה, שרק אחריו ייכנס התיקון לתוקף.
