החוקרת הישראלית אליזבת צורקוב שוחררה אחרי שהייתה חטופה בעיראק יותר מ-900 ימים, כך הודיע אמש (רביעי) נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
צורקוב, חוקרת בעלת תואר שני בהיסטוריה של המזרח התיכון, נחטפה בבגדד במרץ 2023 בביקור שערכה במדינה לצרכי עבודת הדוקטורט שלה באוניברסיטת פרינסטון. היא הוחזקה בידי המיליציה הפרו איראנית 'כתאיב חיזבאללה'. צורקוב, שעלתה לארץ כילדה, מחזיקה גם באזרחות רוסית, והיא נכנסה לעיראק באמצעות הדרכון הרוסי שלה.
הנשיא טראמפ הודיע שצורקוב הועברה בבטחה לשגרירות ארצות הברית בעיראק אחרי ש"עונתה במשך חודשים". אחותה אמה צורקוב מסרה: "כל המשפחה שמחה להפליא. אנחנו לא יכולים לחכות לפגוש את אליזבת ולתת לה את כל האהבה שחיכינו לחלוק איתה זה 903 ימים". האחות, אזרחית אמריקאית, הודתה לטראמפ, ולשליח המיוחד של ממשלו לעניייני חטופים אדם בוהלר: "אם אדם לא היה הופך את חזרת אחותי למשימתו האישית, אני לא יודעת באיזה מצב היינו". היא הודתה גם לראש הממשלה בנימין נתניהו.
ראש הממשלה נתניהו הודיע ששוחח במהלך הערב עם אחיותיה של אליזבת, אמה ואביטל, "ובשיחה המרגשת אמרתי להן שכל עם ישראל שמח לראות אותה שוב בבית". לדבריו, "בעבודת צוות בניהולו של מתאם השבויים והנעדרים גל הירש, שנמשכה חודשים ארוכים ואחרי מאמצים רבים, הצלחנו להביא לשחרורה".
ראש ממשלת עיראק מוחמד שיאע א-סודאני: "כתוצאה מהמאמצים הרבים שעשו גופי הביטחון שלנו בחודשים האחרונים, אנו מודיעים על שחרורה של האזרחית הרוסיה אליזבת צורקוב, חוזרים ומדגישים כי לא נתפשר על אכיפת החוק ועל כיבוד סמכות המדינה".
אף שהמיליציה 'כתאיב חיזבאללה' לא הכירה באופן רשמי בכך שהחזיקה בצורקוב, מקור במיליציה אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית (AFP) "היא שוחררה בהתאם לתנאים מסוימים, החשוב שבהם הוא הבטחת נסיגת ארה"ב מעיראק ללא קרב".
