הושלם הפיתוח של מערכת הלייזר רב העוצמה, לקראת מסירתה בתקופה הקרובה לשימוש מבצעי בצה"ל, כך הודיעו היום משרד הביטחון וחברת רפאל. המערכת, שנקראה 'מגן אור' בתקופת הפיתוח, תיקרא 'אור איתן' על שם קצין אגוז איתן אוסטר שנפל בקרב בדרום לבנון ואביו הוא ממפתחי הפרויקט. סדרת ניסויים במערכת בתצורה מבצעית מלאה התקיימה בשדה ניסוי בדרום הארץ והושלמה בהצלחה, ומערכות ראשונות ייקלטו בצה"ל עד סוף השנה. המערכת הוכיחה את יעילותה כנגד מגוון איומים וביצעה יירוט מוצלח של רקטות בטווח קצר ובינוני, פצמ"רים ומל"טים.

מערכת היירוט 'אור איתן' בפעולה (צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחון)

מערכת 'אור איתן' (Iron Beam) היא מערכת לייזר רב עוצמה להגנה מפני איומים אוויריים (רקטות, פצצות מרגמה, כלי טיס בלתי מאוישים ועוד). היא צפויה להשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי של מדינת ישראל כיכולת משלימה למערכות כיפת ברזל, קלע דוד וחץ. המערכת מבוססת על שימוש ייחודי מסוגו בעולם ב"אופטיקה אדפטיבית" שפותחה ברפאל.

מדגימים מבצעיים של מערכות לייזר לטווח קצר מתוצרת רפאל כבר פעלו לאורך המלחמה וביצעו עשרות יירוטים. כעת שהוכחה היכולת המבצעית של מערכות "אור איתן", צפויה קפיצת מדרגה משמעותית ביכולות המבצעיות של מערך ההגנה האווירית, באמצעות מערכות נשק לייזר לטווח ארוך.

שר הביטחון ישראל כ"ץ: ״השלמת היכולת המבצעית ליירוט בלייזר מעמידה את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגיה הצבאית העולמית והופכת את מדינת ישראל למדינה הראשונה שמחזיקה ביכולת הזאת. זהו לא רק רגע של גאווה לאומית, אלא נקודת ציון היסטורית למעטפת ההגנה שלנו: יירוט מהיר, מדויק ובעלות שולית שמצטרף לכלי ההגנה הקיימים ומשנה את משוואת האיום. אני מודה לכל האנשים במערכת הביטחון שבזכותם הגענו לרגע הזה. ההישג הזה הוא שלהם ולעם ישראל יש במה להתגאות. על אויבינו מעזה, איראן, לבנון, תימן וזירות נוספות לדעת: כמו שאנחנו חזקים בהגנה, אנחנו חזקים בהתקפה – ונעשה הכל לשמור על ביטחון אזרחי ישראל".

מנכ"ל משרד הביטחון אמיר ברעם: "זהו ציון דרך היסטורי למערכת הביטחון ולתעשיות הביטחוניות הישראליות – בפעם הראשונה בעולם מערכת יירוט בלייזר רב עוצמה, מגיעה לבשלות מבצעית ומבצעת יירוטים רבים בסדרת ניסויים המדמה תרחישים מבצעיים שונים. מערכת הלייזר רב-העוצמה תשתלב בתוך מערך ההגנה הרב שכבתי של מדינת ישראל, ובכך תשתפר עוד יותר האינטגרציה הרב-שכבתית עם המיירטים הרקטיים הנוספים״.

מנכ"ל רפאל יואב תורג'מן: ״רפאל גאה לסכם סדרת ניסויים מוצלחת ומתקדמת במערכת הלייזר שכללה מספר רב של תרחישים מורכבים עימם התמודדה המערכת בהצלחה. חברת רפאל מובילה את מהפכת היירוט בלייזר עם מערכות מבצעיות המתקדמות מסוגן בעולם. התעוזה והיצירתיות של מיטב המדעניות והמדענים ברפאל, יחד עם ההשקעה האדירה במחקר ובפיתוח הביאו לפריצות דרך טכנולוגיות ולהישג מבצעי-טכנולוגי בקנה מידה עולמי. מערכות רפאל בהגנה ובהתקפה, מוכיחות את יעילותן בשדה הקרב ותורמות תרומה משמעותית לביטחון מדינת ישראל ואזרחיה. בחודשים הקרובים נמסור למערכת הביטחון את מערכת "אור איתן", הראשונה שתצא מקווי הייצור ברפאל, מערכת שתשנה את משוואת ההגנה ותאפשר יירוט מדויק, מהיר וזול מכל אמצעי יירוט קיים".