שר התרבות והספורט מיקי זוהר הכריז הערב (רביעי) על הקמת "טקס האוסקר הישראלי הממלכתי" – פרס חדש שיינתן מדי שנה ליוצרים ולסרטים ישראליים מצטיינים. ההכרזה מגיעה יום לאחר טקס פרסי אופיר שבו זכה הסרט "הים" של שי כרמלי פולק בחמישה פרסים, בהם הסרט העלילתי הטוב ביותר.
לדברי זוהר, הטקס החדש ישמש אלטרנטיבה רשמית לפרסי אופיר, "שבשנים האחרונות הפכו במה לקולות קיצוניים והזויים בשולי החברה הישראלית". הוא ציין כי מטרת המהלך היא "לחזק את הקולנוע המקומי ולעודד מצוינות בתעשייה, תוך שיקוף רוח החברה הישראלית וערכיה".
על פי משרד התרבות, הטקס יעניק פרסים בקטגוריות מרכזיות ובהן הסרט העלילתי הטוב ביותר, הסרט התיעודי, סרט האנימציה או הקצר, הבמאי, השחקן והשחקנית. הזוכים יקבלו פרס כספי של 100 אלף שקל, ובנוסף יוענק פרס מפעל חיים ליוצרים בעלי 25 שנות עשייה בקולנוע הישראלי.
זוהר מתח ביקורת חריפה על טקס פרסי אופיר: "לצערי, בשנים האחרונות הפך טקס פרסי אופיר לבמה שמקדשת נרטיבים זרים ומנותקים מהעם עם אמירות ברורות נגד מדינת ישראל, חיילי צה"ל וככלי לניגוח פוליטי. על כן החלטתי להפסיק את המימון מכספי הציבור לטקס שמייצג קבוצה מצומצמת ויורק בפרצופם של אזרחי ישראל וחיילי צה"ל".
הסרט הזוכה "הים" מגולל את סיפורו של ח'אלד, ילד פלסטיני בן 12 מכפר ליד רמאללה, היוצא למסע לראות את הים לראשונה בחייו. הסרט, שהופק בשותפות יהודית-ערבית, עורר סערה ציבורית בשל ייצוגו של חיילי צה"ל. במאי הסרט, כרמלי פולק, נשא בטקס נאום נוקב: "מול הממשלה שיש לנו עכשיו, ממשלה של השמדה וטיהור אתני, דיקטטורה כהניסטית, שמפקירה את החטופים – אנחנו הבאנו סרט שכולו התנגדות לדבר הזה".
באקדמיה לקולנוע וטלוויזיה דחו את טענות זוהר: "בחירת הסרטים והזוכים נעשית על ידי חברות וחברי האקדמיה מתוך מחויבות למצוינות קולנועית, חופש אומנותי וחופש ביטוי". גם האגודה לזכויות האזרח הגיבה בחריפות. היועץ המשפטי של האגודה, עו"ד עודד פלר, אמר: "אין לשר סמכות למנוע תקצוב תרבות משום שיצירות מרגיזות אותו. תקציב המשרד אינו של אימא שלו".
