בתום הערכת מצב רחבה בכלל החזיתות, הוחלט על תגבור משמעותי של עשרות פלוגות לוחמים, שיופעלו במשימות הגנה והתקפה בגזרות השונות במהלך החגים. הרמטכ"ל, אייל זמיר, נפגש עם לוחמי מילואים מחטיבת יפתח (11) שגויסו בפעם השלישית ונלחמים כעת ברצועת עזה.

"במלחמה הזו איבדנו הרבה חיילים, יש כאב גדול מאוד – אבל מתוך הכאב הזה צומחת עוצמה גדולה", אמר הרמטכ"ל זמיר. "העוצמה של עם ישראל מגיעה מכם – זה התור שלנו, זה הדור שלנו, אין מישהו אחר שיעשה את הדברים האלה".

בקרב מטווח קצר ברצועת עזה, כוחות חטיבה 401 חיסלו חוליית מחבלים שהכינה מתווה טרור לעבר כוחות צה"ל. הלוחמים זיהו במהירות את החוליה החמושה, שירתה לעברם, ובתום סריקות קרקעיות ומרדף קצר חוסלה החוליה בקרב יריות פנים אל פנים. קצין לוחם מגדוד שקד, חטיבת גבעתי, נפצע קשה במהלך הקרב, פונה לבית החולים ומשפחתו עודכנה.

במקביל ללחימה הקרקעית והאווירית, נמסר כי חיל האוויר חיסל את איאד אבו יוסף, סגן מפקד המשטרה הימית של חמאס, אשר לקח חלק בטבח ב־7 באוקטובר ותכנן מארבים נגד כוחות צה"ל. עוד דווח כי כוחות אוגדה 162 בעיר עזה חיסלו כ־15 מחבלים נוספים והשמידו תשתיות צבאיות, וכי כלי טיס תקפו מפעל לייצור אמצעי לחימה במרחב העיר.

על רקע ההסלמה והכניסה לשנה החדשה, נשמעים גם קולות השבר מהחברה האזרחית. ירדן ביבס, ששב מהשבי בעזה לאחר שאיבד את אשתו שירי ושני ילדיו כפיר ואריאל, כתב בערב החג פוסט מטלטל: "בלעדיכם החגים הם לא חגים בשבילי. לתאריכים ולימים אין משמעות. שירי, אריאל וכפיר – אני אוהב אתכם הכי בעולם, תמיד בעולם".

48 משפחות בישראל ישבו זו השנה השנייה סביב שולחן חסר – שולחן שבו הכיסאות של יקיריהם החטופים נותרו ריקים. בכיכר החטופים התקיים מיצג "חג בלי מתן", בהובלת משפחת צנגאוקר. עינב צנגאוקר, אימו של מתן, אמרה: "המשפחות שלנו לא שלמות כל עוד יש 48 חטופים וחטופה חיים וחללים בשבי. תסיימו את המלחמה – תחזירו לנו את כולם!".

בת זוגו של מתן, אילנה גריצווסקי, הוסיפה בכאב: "הצילו! אני לא מאמינה שכמעט שנתיים עברו מאז שהייתי כל כך קרובה למתן שלי במנהרות… לי לא יהיה חג – עד שתלתלים שלי יהיה פה איתי. תחזיק מעמד, בשבילי, בשביל אמא, שני ונטלי. אנחנו נלחמות עליך ולא נוותר עד שכולכם תחזרו".

״לא תעמוד על דם רעך – הם נאנקים שם! הלוואי והיה אפשר לחשוף את דו״ח המודיעין לכל הציבור״

קובי, אביו של שגב כלפון זועק מדם ליבו בראיון שנתן לכאן מורשת השבוע.

הוא קורא לעם ישראל כולו לעמוד לצד משפחות החטופים ולדרוש מהדרג המדיני: די! תמצאו פיתרון מיידי להחזיר אותם. pic.twitter.com/CvunaenZZE

— מטה המשפחות להחזרת החטופים והנעדרים (@BringThemHome23) September 22, 2025

הערב, בערב ראש השנה, יקיימו משפחות החטופים "ארוחת חג" סמלית מול מעון ראש הממשלה בירושלים, בניסיון נוסף להזכיר את גורל יקיריהן ולהפעיל לחץ על הממשלה לפעול להשבתם.