סערה פוליטית וציבורית התעוררה בעקבות התבטאויותיו של ראש עיריית עראבה, אחמד נסאר, שתועד נואם בטקס לציון 25 שנים למאורעות אוקטובר 2000, המכונים בחברה הערבית "הבה' אל־קדס ואל־אקצא" – התקוממות ירושלים ואל־אקצא. במהלך נאומו, שנשא מעל קברו של אחד מההרוגים באותן מהומות, כינה את ישראל "אויב שפל וברברי".
לדבריו, "אנחנו היום כעם מפוזר לכל עבר וקטוע וסובל מצרות צרורות בין אם מדובר בעזה או בפנים, כי אנחנו הגענו כאן למקום שבו הבנו בדיוק כמה האויב שלנו שפל, כמה האויב שלנו ברברי. אני חושב שצריכה להיות הבנה ברורה של השלב, והדגשה על כך שאנחנו ממשיכים באותה דרך מאבק על ההישארות והנוכחות שלנו כאן אפילו אם הדברים נרגעו בדרך כזאת או אחרת פה או שם".
דבריו של נסאר עוררו ביקורת חריפה, במיוחד על רקע תקופת המלחמה המתמשכת. מנכ"ל משרד הפנים, ישראל אוזן, שלח לנסאר מכתב נוקב שבו כתב כי מדובר ב"אמירות מסיתות ומבזות, שאינן הולמות נבחר ציבור הפועל מתוקף חוקי מדינת ישראל ותחת סמלי שלטונה". עוד הוסיף: "לא יעלה על הדעת שראש רשות במדינת ישראל יתבטא כך כלפי המדינה שמכוחה הוא פועל. מדובר באמירה חמורה הפוגעת באמון הציבור וביסודות השלטון המקומי".
אוזן הודיע כי בכוונתו לבחון את כלל פעילות משרד הפנים מול עיריית עראבה ולהמליץ לשר הפנים על עיכוב או עצירת התקציבים והתמיכות הניתנות לעירייה. לדבריו, הדברים מקבלים משנה תוקף "בעת שמדינת ישראל נלחמת על קיומה אל מול אויביה ומציינת שנתיים לטבח האכזרי והנורא שבוצע על ידי הגרועים שבאויביה".
במקביל, ח"כ ישראל קרויזר (עוצמה יהודית) הודיע על קיום דיון דחוף בוועדת הפנים של הכנסת בעקבות האירוע. "אמירות כאלה, במיוחד מפי נבחר ציבור ובזמן מלחמה, הן חמורות מאין כמותן ומהוות הסתה והזדהות עם אויבי המדינה. הדיון יבחן את הצעדים הנדרשים כנגד ראש העיר".
גם השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר תקף את נסאר בחריפות: "ראש עיר בישראל שמדבר על מדינת ישראל כעל 'האויב' ומעודד את המשך 'המאבק' – הוא תומך טרור, ולא ראוי לכהן בתפקיד ציבורי במדינת ישראל. מי שמדבר על אזרחי ישראל כחלק מאויב או מזדהה עם נרטיב של מחבלים – צריך לדעת שאין לו מקום בראש עירייה שממומנת מכספי המדינה".
ממרכז השלטון המקומי נמסר בתגובה: "הרשויות המקומיות הן גופים שלטוניים במדינת ישראל, ותפקידן לקדם את טובת כלל התושבים ולטפח שיח מאחד שבונה תשתית של חיים משותפים – ולא שיח של שנאה והסתה".
